"La piccola libreria sulla Senna", Rebecca Raisin

Ashford (Connecticut), ottobre 2011. Sarah Smith ha 29 anni e da dieci è proprietaria de "L'angolo dei libri", una piccola libreria dell'usato che smercia principalmente romanzi rosa. Da un anno ha finalmente trovato in Ridge l'uomo dei sogni, degno delle sue amate storie romantiche: un rapporto idilliaco reso difficile dalla lontananza perchè lui, giornalista freelance, è sempre in giro per il mondo a inseguire la notizia del momento.
Sarah ha tre meravigliose amiche ad Ashford e una a Parigi, Sophie. Poco importa se la loro amicizia è solo virtuale, l'essere colleghe è il motivo che le ha fatte incontrare on-line e che ha gettato le basi del loro bel rapporto. E quando la francese - bisognosa di cambiare aria dopo una cocente delusione d'amore - le propone di scambiarsi per sei mesi casa e libreria, Sarah accetta immediatamente ritrovandosi dalla sera alla mattina lungo la Senna, immersa nella magia parigina, ma anche con una mole di lavoro a cui non era preparata.

Primo titolo di una serie (non breve, a giudicare dal numero di copertine che vedo digitando Rebecca Raisin su Google immagini) di romanzi di questa scrittrice australiana e unico tradotto in italiano (almeno per ora, ma essendo passati cinque anni dall'uscita di questo dubito che Piemme recupererà mai gli altri): se per la Colgan l'abbandono mi era dispiaciuto, stavolta sarebbe stato meglio se non avessero tradotto neppure questo, così avrei evitato di leggerlo.

Un romanzetto davvero insulso, con una protagonista insicura e lagnosa e una storia d'amore mal raccontata tenuta ai margini per la maggior parte del libro fino al banalissimo e scontatissimo happy end. No, non sto facendo spoiler: sappiamo benissimo che in libri come questo il lieto fine è assicurato, ma anche se prevedibile il più delle volte è bello, nel senso di ben raccontato. Questo no: la Raisin con gli ultimi due capitoli fa crollare a picco il già basso livello del romanzo a causa di una stucchevolezza generale davvero rara.

Ma l'aspetto più deludente riguarda l'ambientazione: l'autrice - che suppongo ami moltissimo Parigi - non riesce mai a trasmettere l'infinita beltà di questa città finendo presto col rendere noiose le descrizioni che inserisce, numerose quanto vuote.

Eppure non si è privata di nulla per emozionare il lettore: Parigi, nella sua immagine più stereotipata a rappresentare il romanticismo assoluto; una vecchia libreria storica (tutt'altro che piccola visto che occupa un intero palazzo con tanto di giardino d'inverno) traboccante di scaffali e di libri, un dedalo di stanze e stanzette fra cui perdersi, un orgasmo per ogni amante dei libri; una giovane protagonista inconsapevole del proprio fascino che è riuscita a conquistare un uomo bellissimo e sicuro di sè, con il solito corollario di particolari sdolcinati (e per me deprimenti, ma che a quanto pare piacciono, altrimenti non se ne spiegherebbe l'abuso che ne fanno gli autori del genere), come gli occhioni senza fondo di lei e quelli bollenti e ipnotici di lui; un ventaglio di personaggi secondari che a tratti riescono a essere più interessanti della protagonista (e non è una bella cosa); e tutti gli scenari atmosferici che nella vita reale ti fanno maledire il motivo che ti ha costretto a uscire di casa, ma che nella finzione possono sembrare un idillio, dal vento freddo che nel reale ti massacra gli occhi, ma che in un libro ti scompiglia i capelli in modo seducente, all'odore del fiume gonfio di pioggia che dal vero ti fa pensare a un pozzo putrido e che invece nel libro diventa profumo, alla neve ghiacciata che nel reale può piacere giusto a mia sorella quando porta a spasso la sua cagnolina mentre nel libro ti imbianca graziosamente le spalle mentre fai un picnic notturno sotto la torre Eiffel! E mi stavo dimenticando del Natale! La Raisin ci ha messo pure quello, con addobbi, pan di zenzero, regali e pranzo ad altissimo contenuto di affetto. Inspiegabilmente ha anche riempito Parigi di rose ad ottobre e di azalee a novembre...

Forse per cercare di emozionare ha esagerato finendo col scrivere uno dei romanzi più leziosi che abbia mai letto, dove la cosa migliore è il nome della libreria parigina: "Il était un fois", la frase francese che per me ha la sonorità più bella in assoluto.
Peccato che nel libro venga sempre riportato tradotto in italiano.

Reading Challenge 2021: questo testo risponde alla traccia cascata di novembre (un libro un libro in copertina)

 

"Un posto tranquillo", Seicho Matsumoto

Kōbe, 7 marzo 1969. Asai Tsuneo, 42enne funzionario del ministero dell'agricoltura, è in trasferta di lavoro e sta partecipando a una cena con gli industriali del settore agroalimentare quando riceve una telefonata da Tokyo che gli porta una terribile notizia: sua moglie è morta per un attacco cardiaco.
Eiko aveva solo 34 anni, ma già due anni prima aveva avuto un leggero infarto. L'episodio però non rende la sua morte meno improvvisa perchè la donna stava ben attenta ad evitare qualsiasi sforzo fisico, compresa l'attività sessuale con il marito.
E' per questo che più ci riflette e più in Asai la rabbia prende il sopravvento sul dispiacere. Perchè la situazione non è chiara: cosa ci faceva Eiko dalle parti di San'ya, una zona dove non conosceva nessuno e dove non aveva interessi? Una zona che pullula di alberghi a ore? Possibile che vi fosse andata per incontrare l'amante? E, nel caso, di chi si trattava?
E il dubbio diventa ossessione.

Scritto nel 1975, è il terzo noir di Matsumoto che leggo. "Tokyo Express" resta il mio preferito, ma questo supera "Come sabbia tra le dita" grazie alla particolarità di aver costruito il giallo sulle investigazioni di un uomo comune e relegando le indagini di polizia a un debolissimo sfondo.

Asai non è un protagonista piacevole: passa dall'essere un omino triste al diventare un infame.

E' triste la sua esistenza incentrata esclusivamente sul lavoro, con tutta la fascinazione (per me inconcepibile) giapponese (ma non solo, la si trova ovunque in certi contesti e con certe ideologie) per la gerarchia.
Un'abnegazione (per me puro servilismo) che - fresco vedovo - lo porta a scusarsi con il capo "per aver anteposto al lavoro una questione privata" specificando "non voglio che si pensi che un problema personale mi abbia distolto dai miei doveri".

E' triste la coppia che forma con Eiko, non per la descrizione fisica fornita dall'autore ("Lui non era particolarmente avvenente, lei non era una gran bellezza") - ma che, inserendosi in un contesto a dir poco deprimente, mi ha fatto sogghignare - quanto per quella del loro ménage, talmente piatto da far pensare al nulla assoluto sul piano non soltanto fisico, ma anche mentale e sentimentale.

Invece come e perchè diventa un infame non lo posso dire, è la storia del libro.

Ci viene raccontata una diversa epoca, una diversa cultura, dove a un marito basta scoprire che la moglie casalinga era andata in una zona della città per un motivo che lui non conosce per convincerlo del tradimento e per trasformalo da insipido omuncolo a spregevole individuo, spinto da motivazioni odiose e capace di autogiustificarsi in maniera insopportabile.

Nella sinossi leggo che questo noir "è anche una critica acuminata della società giapponese e della ragnatela di convenzioni che la invischiano": non conoscendo a sufficienza l'autore nè la letteratura giapponese non sono stata in grado di cogliere una presa di posizione da parte di Matsumoto, le dinamiche mi erano sembrate descritte da qualcuno che le considerasse normali, ma accolgo con piacere la visione fornita da Adelphi.

Lo stile è quello che avevo già apprezzato negli altri due romanzi, quella lentezza e quella ripetitività che per alcuni (vedi mia sorella) possono risultare esasperanti, ma che su di me hanno un (inspiegabile, conoscendomi...) effetto rilassante. Qui si aggiunge la minuziosità dell'autore nell'aver diviso la storia in venti capitoli della stessa lunghezza, un dettaglio che fa bene ai precisini come me.

I riferimenti alla cerimonia del settimo e del quarantanovesimo giorno mi hanno spinta a cercare informazioni sui rituali funebri del Giappone facendomi scoprire tutta la loro complessità che li porta a essere fra i più costosi del mondo e creandomi il bisogno di recuperare il film "Departures".
Mio marito non è molto contento.

Reading Challenge 2021: questo testo risponde alla quarta traccia annuale, "cinque libri, ognuno ambientato in un continente diverso" (Asia)

 

"L'isola sotto il mare", Isabel Allende

1697: è l'anno in cui la Spagna cede alla Francia l'attuale Repubblica di Haiti, la parte più occidentale dell'isola Hispaniola. Francesi e spagnoli erano i colonizzatori, i padroni, e in meno di cinquant'anni erano riusciti a sterminare gli abitanti dell'isola, un dettaglio per loro irrilevante avendo a disposizione un intero continente da saccheggiare per procurarsi tutti gli schiavi di cui avevano bisogno.
Zarité (Tété) Sadella è una bambina di origini guineane quando il francese Toulouse Valmorain, proprietario di una delle più floride piantagioni dell'isola, la compra come schiava per la moglie, la spagnola Eugenia Garcia del Solar. Ne ha 11 quando la violenta. E ne ha 40 quando ci racconta la sua storia.

Scritto nel 2009, è l'ennesimo capolavoro in cui l'autrice attraverso la storia dei suoi personaggi racconta la Storia. Non soltanto quella di Haiti, perchè alla prima parte ambientata nell'isola negli anni che vanno dal 1770 al 1793, segue la seconda che riguarda gli anni (1793-1810) in cui padrone e schiava si trasferiscono in Louisiana. Sullo sfondo abbiamo anche la storia della Francia, da Luigi XVI e Maria Antonietta a Napoleone Bonaparte, passando ovviamente attraverso la rivoluzione.

Ai tanti capitoli scritti in terza persona si alternano i pochi in cui è Tété a raccontare. Le azioni e i punti di vista dei bianchi sono tali da avermi fatto vergognare di esserlo. I secoli trascorsi non bastano a ripulirci dalle colpe dei nostri avi, di tutto il male che abbiamo fatto a ogni latitudine e longitudine,  trucidando popolazioni, schiavizzandole, spostandole come se non fossero persone, ma oggetti finiti sulla Terra con l'unico scopo di dare beneficio a noi.
Non potremo mai pareggiare il debito che abbiamo contratto.

La Allende racconta il razzismo dell'epoca basato sull'ignoranza dei bianchi, convinti che i neri appartenessero a una specie diversa.

"Aveva sentito dire che i neri soffrono meno e prova ne era che nessun bianco avrebbe retto quello che loro sopportavano e, così come si tolgono i cuccioli alle cagne o i vitelli alle vacche, si potevano separare le schiave dai loro figli; dopo poco tempo si riprendevano dalla perdita e in seguito nemmeno se ne ricordavano"

E dà voce ai pochi che già allora erano consapevoli della disumanità intrinseca al sistema schiavista.

"Le concedo che in un aspetto la razza bianca è superiore: siamo più aggressivi e avidi. Ciò spiega il nostro potere e l’estensione dei nostri imperi"

Descrive un'epoca in cui "si partiva dal presupposto che chi non abusava del potere non meritava di averlo", un concetto mai del tutto superato.

Racconta la storia dell'isola, dal leader haitiano Makandal, che per primo combatté gli schiavisti finendo con l'essere bruciato vivo dai colonialisti nel 1758, all'ex schiavo Toussaint che quarant'anni dopo guidò la rivolta degli schiavi che in seguito portò alla nascita della prima repubblica indipendente di neri, Haiti.

Meravigliosa nel non fare sconti alle religioni ("Il vudù non aveva nulla di terrificante, era un insieme di credenze e rituali come quelli di qualsiasi altra religione, compresa quella cattolica, molto necessario perché dava senso alla miserabile esistenza degli schiavi"), anche con la sua intelligente ironia ("Madame Delphine mi faceva pregare la Vergine Maria, una dea che non balla, piange solamente, perché avevano ucciso suo figlio e perché non aveva conosciuto mai il piacere di stare con un uomo").

Ma soprattutto crea Tété, una protagonista a cui è impossibile non affezionarsi, che si vorrebbe solo abbracciare chiedendole scusa. Le vicissitudini sue e degli altri personaggi schiavizzati, gli abusi, i soprusi e tutte le ingiustizie patite sono invenzioni reali e il fatto che questo romanzo sia un'opera di fantasia non rende meno atroce ciò che narra.

Reading Challenge 2021: questo testo risponde alla settima traccia annuale, "sei libri di sei categorie diverse" (libro di un autore preferito)

 

"Esprimi un desiderio, anzi tre", Liane Moriarty

Sidney, 2004. E' il giorno del 34° compleanno delle gemelle Kettle e - come sempre da quando ne hanno compiuto 25 - lo stanno festeggiando al ristorante senza compagni nè genitori nè altri familiari o amici: loro tre e basta. Come sempre hanno esagerato con l'alcool e, come sempre, finiscono per litigare. Perchè il rapporto fra Cat, Lyn e Gemma è sempre stato così, gemelle nell'aspetto, ma non nell'interiorità e le differenze caratteriali portano spesso a contrasti.
Cosa che nel ristorante diventa evidente per tutti quando una delle tre, al grido: "Voi due mi avete rotto i coglioni!", si alza e scaglia la forchettina da bourguignonne facendo pieno centro nel ventre gravido di una delle due sorelle.
Ma cos'è successo per arrivare a quel punto?

Primo romanzo di Liane Moriarty (scritto proprio nell'anno in cui è ambientato) e primo che leggo, anche se il suo nome mi era già noto per aver visto la serie tv "Big Little Lies" tratta dal romanzo omonimo scritto dieci anni dopo questo. Di solito non amo leggere i libri di cui ho già visto il film o la serie tv, ma per "Piccole grandi bugie" farò un'eccezione, sia perchè la serie era molto bella (e di solito i libri sono migliori delle trasposizioni), sia perchè mi è molto piaciuto lo stile dell'autrice.

Classificato da Amazon come light novel, "Esprimi un desiderio, anzi tre" è un piacevole romanzo corale, tutto al femminile, che mi ha ricordato tantissimo quelli di Jennifer Weiner, sia per lo stile di scrittura (leggero, ma non scemo), sia per come tratta tematiche sensibili, con intelligenza, senza essere pesante, ma neppure superficiale.

La Moriarty racconta le vicende dei vari personaggi alternando il presente al passato (che scopriamo attraverso i loro ricordi) e lo fa in modo particolare, i fatti rilevanti (non pochi) avvengono sempre al termine di un capitolo e in quelli immediatamente successivi si scoprono le conseguenze che quel fatto ha determinato nel futuro, mentre solo in seguito viene raccontato nel dettaglio come si è sviluppata la questione arrivando ad avere il quadro completo che rimette tutto a posto spiegando reazioni che solo in apparenza potevano sembrare esagerate o incomprensibili o altro.

Il romanzo in generale non ha niente di rimarchevole, è semplicemente la storia di tre giovani donne, della loro vita sentimentale, familiare e professionale. Tre protagoniste che sono al limite dall'essere etichettabili come stereotipate e sufficientemente lontane dall'essere "tutto zucchero e miele" (come spesso succede nei libri di questo tipo) da riuscire ad apparire realistiche e convincenti.

Carina l'ambientazione, le stagioni invertite mi divertono sempre e qui abbiamo anche un torrido Natale ("Nessuno aveva appetito perchè faceva troppo caldo").

Quello che però penalizza il libro è il finale frettoloso e, soprattutto, troppo gioioso. Le sue 450 pagine scorrono leggere e veloci, nessuno si sarebbe annoiato se ce ne fosse stata una manciata in più per evitare lo choc che ho avuto io nel passare da un romanzo preciso e dettagliato alle scialbe paginette conclusive esageratamente accomodanti. Peccato. E' uno di quei finali che fanno pensare a un grosso ritardo dell'autore nei tempi di consegna pattuiti con l'editore o all'imposizione di un limite al numero delle pagine.

Reading Challenge 2021: questo testo risponde alla quarta traccia annuale, "cinque libri, ognuno ambientato in un continente diverso" (Oceania)

 

"Nessuno escluso". M.J. Arlidge

Southampton (Inghilterra), 28 novembre di un anno non precisato. Sono passati appena undici mesi dalla vicenda precedente quando l'ispettrice Helen Grace si ritrova a dare la caccia a un altro serial killer.
La prima vittima è Alan Matthews, un benestante uomo di mezza età, fervente cristiano, sposato, padre di quattro figli. Un uomo senza macchia. O forse no?
Il corpo viene ritrovato nudo, legato e incappucciato in una delle zone più squallide della città, frequentate solo da prostitute e spacciatori...
E dai loro clienti.
Il secondo cadavere a essere rinvenuto è quello di Christopher Reid, nettamente più giovane e meno ricco del primo, ma anch'esso marito e padre.
Come il terzo, il quarto, ecc, tutti padri di famiglia con una doppia vita e a tutti l'assassino ha asportato il cuore.

Cinque mesi dopo aver letto "Questa volta tocca a te" ho sfruttato la traccia compleanno per leggere anche il secondo romanzo dell'autore. Come già avevo scritto a maggio, entrambi i thriller risalgono al 2014 e sono i primi due di una serie di nove, ma gli unici tradotti in italiano. Dopo il primo questa cosa mi era dispiaciuta, ma quest'altro è così ripetitivo da farmi capire perchè Corbaccio abbia preferito non andare oltre.

La struttura è la stessa, qui abbiamo 368 pagine divise in 121 capitoli molto brevi e incalzanti. La storia regge, ma manca totalmente dell'originalità dell'altra. Basta aver visto una stagione di CSI per ritrovarsi a leggere una vicenda abusata, sia su schermo che su carta. Ci sono inoltre un paio di coincidenze (una delle quali davvero clamorosa) che danno una spinta fondamentale alle indagini e non basta che l'autore lo ammetta scrivendo "Il colpo di fortuna inaspettato..." per rendere perdonabile la scappatoia.

Inoltre che in una normale città come può essere Southampton avvengano due casi di serial killer nello stesso anno è decisamente troppo. La curiosità di sapere se Arlidge sia riuscito a inventare casi diversi per la sua protagonista la avrei, ma in inglese riesco a tradurre giusto le descrizioni dei cosmetici, per cui non lo saprò mai.

Reading Challenge 2021: questo testo risponde alla traccia compleanno di ottobre (l'autore è nato il 10 ottobre 1974)

 

"Tre donne", Dacia Maraini

Una città italiana non precisata, giorni nostri. Lori (Loredana: in tanti libri letti è solo la seconda volta che trovo una mia omonima) ha 17 anni e, pur affermando di detestare i diari, il 23 novembre inizia a scrivere i suoi pensieri su un quaderno a quadretti con la copertina piena di tulipani. Ha un legame con un coetaneo, più un compagno di letto che un vero fidanzatino. Ha un motorino, sogna di avere un cane e si fa tatuare un enorme drago sulla schiena.
Maria è sui quaranta ed è la madre di Lori. Il marito lo ha perso quando Lori aveva solo tre anni e da allora lavora come traduttrice. E' una delle poche persone che ancora non si sono arrese a internet, lei e il suo compagno francese mantengono i contatti attraverso lettere scritte a mano dove Maria gli racconta i suoi sogni e le sue difficoltà quotidiane.
E poi c'è Gesuina, 60 anni così ben portati che ai suoi amanti virtuali riesce a far credere di averne venti di meno. Un piccolo passato di attrice teatrale, adesso contribuisce al bilancio familiare andando a fare iniezioni a domicilio: Maria è sua figlia e Lori è sua nipote. E proprio lei, la più anziana delle tre, è quella più tecnologica e i suoi sentimenti li trasmette a un piccolo registratore che porta sempre con sè.

Era da "Nemesi", perciò da un mese, che non leggevo un libro da cinque stelle: un mese non è tanto come non sono tanti i libri da promozione con lode che si ha la fortuna di leggere nel corso di un anno, ma dopo il filotto Gazzola leggere la Maraini è stato un balsamo per i miei occhi.

Flaubert, la primavera araba, il ricordo di un sopravvissuto ai campi di concentramento nazisti: tre temi toccati dalla Maraini quando il Kindle mi diceva che ero arrivata appena al 5,1% del libro! Non voglio essere ingiusta nei confronti della Gazzola, lei scrive narrativa di svago, la Maraini (nelle cui opere, come in quelle della Allende, ritrovo sempre quei rimandi storici e sociali che per me fanno la differenza) produce letteratura contemporanea. Sono semplicemente due mondi diversi.

"E' da molto che hai voglia di un figlio? Da anni, non so perchè ma ho una voglia matta, già lo vedo che cammina accanto a me, con i suoi calzoncini, la tenerezza di quella manina piccola nella mia, e mi sento felice"

Quando ho letto, e poi riletto ("un piccolo Ercole che si aggrappa con le sue manine appena uscite dal grembo materno"), manine ho alzato gli occhi al cielo, ma va da sè che definire mani quelle di un neonato sarebbe stato fuori luogo al pari dell'incessante uso fatto dalla Gazzola del diminutivo riferito a mani adulte.

"Tre donne" è un romanzo piuttosto breve (207 pagine), ma meravigliosamente pieno, intenso.

"Ho paura che i luoghi dove godere la pace si stiano facendo sempre più rari, perchè il mondo è sconvolto dalle guerre, dalla crisi, dalla fuga dei popoli dai Paesi infestati dal terrorismo, dalle malattie e dalla fame"

Manca la tradizionale divisione in capitoli, ma la narrazione avanza con la cronologia data dal diario, dalle lettere e dalle registrazioni di questi tre personaggi che ci vengono presentati attraverso le loro emozioni. Succede qualcosa, qualcosa di "grosso" che sconvolgerà l'esistenza delle tre, qualcosa che affronta due fra i temi più importanti e pesanti della nostra società, uno dei quali più che mai di attualità.

La Maraini è stata capace di affascinarmi e a incuriosirmi anche parlando di quadri (Bruegel il vecchio e Van Gogh), raramente le arti mi spingono alla ricerca, questa volta l'ho fatto e ho imparato qualcosa, scoprendo anche dipinti che mi sono piaciuti molto (quelli di Bruegel).

"I libri fanno fiorire i cervelli"

Bè, non tutti, ma alcuni senz'altro.

Reading Challenge 2021: questo testo risponde alla quarta traccia annuale, "cinque libri, ognuno ambientato in un continente diverso" (Europa)

 

"Culo nero", A. Igoni Barrett

Lagos (Nigeria), 18 giugno 2012. Furo Wariboko ha 33 anni e questo è un giorno importante per lui: ha un colloquio di lavoro, appena il secondo da quando ha interrotto gli studi universitari. Non può fare tardi, deve arrivare dalla parte opposta della città, e non sono esattamente due passi... Ma quello che vede al risveglio lo rallenta: una pancia bianca, due gambe bianche, due piedi bianchi, due braccia bianche, probabilmente anche un pene bianco (questo nel libro non viene specificato e, visto quello che si dice dei neri, chissà se ci ha rimesso ^^). Lo sconvolgimento definitivo avviene quando lo specchio gli rimanda l'immagine di una faccia bianca, con capelli rossi e occhi verdi!
Sarà solo la risata della bella Syreeta qualche giorno dopo a fargli scoprire che una parte del suo corpo è rimasta nera: il culo.

Scritto nel 2015 e tradotto in italiano due anni dopo, "Culo nero" rimane tuttora l'unico romanzo di Barrett, che in precedenza aveva pubblicato soltanto due raccolte di racconti, delle quali da noi hanno tradotto solo la seconda, "L'amore è potere, o almeno gli somiglia molto", che penso di togliere dalla mia wish list perchè questo "Culo nero" - di cui mi avevano parlato tanto bene - non mi ha convinta per niente.

La prima cosa che mi viene da dire è che non vi ho trovato nulla di divertente e questa era la caratteristica principale secondo chi me lo aveva descritto.

La storia è spalmata in appena una ventina di giorni ed è divisa in sei capitoli, di cui tre macro che costituiscono ben l'89% del libro, che avrebbe avuto un finale più incisivo se Barrett lo avesse chiuso col quinto capitolo, senza aggiungere le cinque o sei pagine (mia approssimazione dovuta alla lettura in digitale) dell'ultimo, del tutto inutile e peggiorativo.

E' probabile che l'aspettativa disillusa (non perchè ami particolarmente i libri divertenti, anzi, ma leggere un libro senza trovare mai quel lato umoristico che davo per scontato alla fine si è rivelato frustrante) e quella cavolo di appendice finale abbiano condizionato il mio giudizio generale, ma non mi hanno convinta nemmeno i rimandi a "La metamorfosi" di Kafka, che ho trovato così deboli da risultarmi presuntuosi, al pari del personaggio Igoni, superfluo alter ego dell'autore.

E poi lo stile di scrittura, che non ha nulla di brutto nè di sbagliato, ma che è di quel tipo che in me scatena un gran disagio da gap generazionale (gran brutta cosa quando hai sempre fatto a pugni con stile e tematiche dei classici e a un certo punto ti rendi conto di essere invecchiata così tanto da dover salire sul ring anche con lo stile e le tematiche dei nuovi autori...), anche se Barrett ha solo dieci anni meno di me, ma un intero capitolo (per fortuna uno di quelli brevi) fatto solo di messaggi twitter mi è stato quasi fatale.

Per contro "Culo nero" è un ottimo romanzo geopolitico: se me lo avessero fatto affrontare in quest'ottica mi sarei goduta la lettura per ciò che di buono offre, una descrizione della Nigeria fatta da un nigeriano (dettaglio non da poco), situazioni da cui è umano scappare anche se non c'è una guerra contrapposte al lusso soverchiante di pochissimi, in una nazione dove i porti vennero creati per poter trasportare gli schiavi nel Nuovo Continente, che solo nel 1960 si liberò dal colonialismo inglese per subire due diverse dittature militari e dove gli attuali padroni sono le compagnie petrolifere straniere, compresa la nostra Eni.

Una di quelle nazioni dove alla sterminata povertà di molti si contrappone l'ostentata ricchezza di pochi.

"Lagos è stata costruita con sangue, sudore e rozza ambizione. Abuja invece è stata progettata come un parco giochi per ricchi. Sono sicuro che qualcuno sostiene che non ci sia niente di male, ma quando nel resto del Paese le persone disperate sono moltissime, la città dei sogni non ha tate possibilità di conservare la propria natura. Alla periferia di Abuja si trovano i peggiori slum di tutta la Nigeria"

E per separare si innalzano muri e inferriate, perchè i poveri non possano disturbare e i ricchi non essere disturbati (e non vedere, vuoi mai che qualcuno debba provare vergogna...).

Il nuovo Furo Wariboko sa che per sottrarsi agli sguardi della sua gente deve uscire dalla zona povera dove non ci sono altri oyibo e andare in quella residenziale, dove potrà confondersi in mezzo ad altri bianchi. Non ci metterà molto a decidere di cambiare nome diventando Franck White per entrare al meglio in quella nuova versione di sè che fin dalle prime ore gli ha permesso di presentarsi a un colloquio per rappresentante di libri e uscirne come nuovo direttore del marketing, prima tappa di un'escalation lavorativa che lo porterà senza meriti nè capacità a una proposta di stipendio a cinque zeri solo grazie al nuovo colore della sua pelle.

"Nessuno sceglie di nascere, di essere bianco o nero o di qualsiasi sfumatura tra i due colori"

Barrett non fa sconti alla sua Nigeria, ma nella sua accusa alla remissività dei neri nei confronti dei bianchi ci sono orgoglio e amore. Questa parte del libro è molto bella e se qualcuno ha trovato divertente il racconto di quelle situazioni è grave.

Reading Challenge 2021: questo testo risponde alla quarta traccia annuale, "cinque libri, ognuno ambientato in un continente diverso" (Africa)

 

"Il ladro gentiluomo", Alessia Gazzola

Domodossola, inverno 2018. Il rischio di fare una richiesta spinti dall'impulso, e non dal raziocinio, è quello di finire con l'essere accontentati: è stato così che Alice Allevi - figlia della più remota provincia romana, ma ormai cittadina della capitale a tutti gli effetti - è stata catapultata in una dimensione che non sente appartenerle, in questa fredda (almeno climaticamente) cittadina che non raggiunge neppure i ventimila abitanti, dove non conosce nessuno e dove non ha niente da fare, eccetto lavorare.
E al primo caso che le viene affidato combina subito un disastro: dopo aver recuperato dallo stomaco del 28enne ucraino Arsen Nazarovic Scherbakov un diamante rosa di inestimabile valore e aver avvisato la Procura del rinvenimento, lo consegna placidamente nelle mani della prima persona che bussa alla porta senza chiedere nessuna credenziale nè uno straccio di ricevuta, facendosi fregare dal suo aspetto da gentiluomo...

Ottavo (e non più ultimo) romanzo della serie "L'allieva". A me sembra che la Gazzola si sia persa un altro anno per strada: "Arabesque" terminava poco prima del Natale 2016, questo segue a ruota, siamo in gennaio, ma non può essere quello del 2017 perchè più volte nel corso del libro si parla di un furto avvento nel 2016 citando sempre che si tratta di due anni prima. Quindi questa storia piemontese si sviluppa durante l'inverno e la primavera del 2018 e, ormai sfinita, me lo faccio andare bene.

Leggere gli otto libri della serie in meno di sei settimane non è stata una grande impresa: sono letture semplici e veloci, la leggerezza dei temi trattati non mi ha mai spinta a cercare approfondimenti su web, nè le ambientazioni mi hanno mai invogliata a fare ricerche su Google immagini (ad eccezione di Sacrofano). Non spingono a riflessioni particolari, non hanno bisogno di tempi di pausa per assimilare pienamente i contenuti.
Sono pure e semplici letture di svago.

Viceversa l'antipatia verso la protagonista - con la sua ignoranza geopolitica (questa volta non sa nulla delle vicende ucraine), di cui spesso sembra addirittura farsene un vanto; con la sua sbadataggine e la sua superficialità, caratteristiche che non sono mai riuscita a tollerare in nessuno; con il suo adolescenziale abuso di diminutivi (anche stavolta manine, piedino, cappottino, portoncino, botteghina, pantofoline e cosine!) - mi ha reso piuttosto ardua la lettura consecutiva.
Probabilmente se gli otto libri non avessero risposto così bene alla quinta traccia annuale della mia Reading Challenge (e, soprattutto, se non li avessi comprati in blocco per questo motivo), mi sarei fermata al primo. E leggerò senz'altro anche il nono (e stavolta ultimo?) libro, "La ragazza del collegio", che uscirà proprio fra tre giorni (ma prima dovrò trovare una traccia adatta), perchè innegabilmente la curiosità di vedere cosa si inventerà l'autrice per Alice e Claudio a distanza di qualche anno la ho.

Al di là dello scarso spessore che la Gazzola ha scelto di dare alla sua protagonista (e tutto sommato con successo perchè penso che sia stata proprio la sua spensieratezza a decretarne il successo, sia su carta che in televisione), l'accusa maggiore che le faccio è quella di aver cavalcato ogni possibile cliché senza mai cercare di andare un po' più in profondità o di distinguersi da quei luoghi comuni che il più delle volte sono sbagliati perchè viziati da ignoranza.

Anche questa volta ci ha messo un attimo a bollare come ossessione l'attenzione verso l'uso dell'olio di palma, come se la deforestazione malesiana e indonesiana non fosse un problema per ognuno di noi.
O a far dire a Claudio Conforti del padre: "Era onesto, cosa che nel loro ambiente non era neanche scontato", là dove quel "loro ambiente" è un semplice contesto proletario (consiglio alla Gazzola l'ascolto di "Quello che non ho" del buon Faber e di farne buon uso...)!

Oltre a non esserci stata la crescita personale della protagonista, come avevo auspicato dopo aver letto "L'allieva", non ho neppure riscontrato un miglioramento stilistico, cosa che nell'arco dei sette anni trascorsi fra il primo e l'ottavo libro avrebbe dovuto esserci.

Però quello che succede ad Alice in questa storia ha rafforzato la mia convinzione che Alessia Gazzola sappia scrivere molto meglio quando sfocia nel dramma personale: in quei casi diventa brava e riesce a toccare il cuore. Mi piacerebbe davvero leggere un suo romanzo di questo genere.

Reading Challenge 2021: questo testo risponde alla quinta traccia annuale, "otto libri scritti da autori dello stesso sesso"

 

"Arabesque", Alessia Gazzola

Roma, inizio autunno 2016. L'allieva non è più un'allieva: Alice ha superato gli esami e da un mese è una Specialista in Medicina Legale a tutti gli effetti quando la PM Valentina Montechiaro le assegna il suo primo incarico di consulenza. Una donna di 47 anni, Maddalena Vichi, è morta apparentemente per cause naturali nel giardino della sua villa. L'abitazione extra lusso non basta a rendere credibile che stesse facendo giardinaggio indossando un abito da sera firmato Dior e il cartellino ancora attaccato al vestito rappresenta un input irresistibile per la curiosità di Alice. La sua visita al negozio, oltre a darle modo di fare shopping, sarà la prima tessera a cadere scatenando l'effetto domino che porterà le indagini fino a dieci anni prima.

Settimo romanzo della serie "L'allieva". Un'altra lettura leggera con una storia gialla che finisce col diventare anche un cold case e che è abbastanza carina. Basta non soffermarsi sui dettagli, vale a dire il solito sfruttamento di coincidenze esagerate su cui si basa lo sviluppo della storia: se per una volta Alice parte senza avere conoscenze pregresse nè fra i morti nè fra i vivi, succede però che un ingranaggio si muove grazie al farle incontrare la figlia della vittima proprio a casa dei suoi nuovi vicini e un altro importante progresso avviene grazie alla collaborazione lavorativa di suo fratello con l'agenzia immobiliare incaricata della vendita della villa.

Espedienti narrativi che non verrebbero perdonati in romanzi gialli seri, soprattutto per la loro sistematicità, ma su cui evidentemente si può sorvolare in questi gialletti rosa ed è un peccato perchè con un minimo sforzo avrebbero potuto essere lievi, ma credibili, acquisendo valore.

A patto, però, di ripulirli da tutti quegli odiosi diminutivi che sembrano tanto piacere alla Gazzola! Anche qui abbiamo le manine di Alice più la manina di Lara, ma anche un pancino, un cappottino e un portoncino, quest'ultimo termine usato anche nei precedenti libri per indicare sia la porta dell'appartamento che il portone del palazzo!

Mi hanno infastidita anche le solite incongruenze che caratterizzano il personaggio di Alice: l'essere una donna adulta e indipendente, ma preoccuparsi alla prospettiva che il fratello dica alla loro madre che passa le notti fuori di casa; la cultura che è logico attribuirle visti i titoli di studio contrapposta alla solita ignoranza che questa volta si manifesta nel non sapere dove si trovi Vilnius; sentirla maledire "le ristrettezze economiche che mi costringono a un perenne angoscioso risparmio" e vederle accettare dalla nonna i soldi per comprare un vintage di Schiaparelli che - come Google mi informa - costa in media dai cinquemila ai settemila euro...
La Gazzola ha una concezione di cosa voglia dire dover risparmiare offensiva nei confronti di chi deve farlo davvero. Oppure ha voluto dotare la sua protagonista dell'ennesima caratteristica immatura, quella di non essere in grado di gestire le proprie entrate.
Entrate che, per altro, sono un altro aspetto su cui l'autrice si facilita le cose non provando nemmeno a spiegare come Alice possa mantenersi da sola (e bene) a Roma con un lavoro non retribuito.

E per il mio tormentone sulle date qui abbiamo un altro compleanno di Alice, il 12 dicembre compie 30 anni. In "Un po' di follie in primavera", ambientato nello stesso anno, ne aveva 28...
Evito commenti.

Reading Challenge 2021: questo testo risponde alla quinta traccia annuale, "otto libri scritti da autori dello stesso sesso"

 

"Una sconosciuta a Tangeri", Christine Mangan

Tangeri (Marocco), primo quadrimestre del 1956. Per Alice Shipley quella di seguire il marito in Marocco non è stata una scelta felice: lui si è innamorato di quel Paese e di quella città, ma lei non è riuscita a integrarsi. Non ci ha nemmeno provato più di tanto, è stato molto più facile chiudersi in casa e limitarsi a osservare la vita degli altri dal balcone.
Forse anche sposare John non è stata una scelta felice.
Di sicuro è lei a non essere felice quando si ritrova davanti Lucy Mason, quella che per quasi quattro anni era stata la sua compagna di stanza al college e che non vedeva più dalla sua ultima e tragica notte trascorsa nel Vermont. Sono tante le cose che Alice non ricorda con precisione, ma di una cosa è certa: quella notte aveva gridato a Lucy di sparire perchè non voleva vederla mai più dopo quello che aveva fatto!
Ma ora è lì, l'ha raggiunta in Africa: come ha scoperto che si era trasferita? Come ha avuto il suo indirizzo? Perchè si comporta come se non fosse successo nulla tra loro? E, soprattutto, perchè lo sta facendo anche lei?

Una lettura che mi ha suscitato sensazioni contrastanti. Classificato da Amazon e da IBS sotto il genere giallo o thriller, è in realtà un noir caratterizzato da un certo grado di lentezza simile a quella che nei noir giapponesi mi rilassa, ma che in questo caso ha avuto su di me un effetto respingente, da qui i venti giorni che ho impiegato per leggerlo.

I capitoli di varia lunghezza alternano le voci narranti delle due protagoniste. Il presente vissuto in Marocco viene intervallato dai frequenti flashback del loro recente passato nel college del Vermont che - se a me non hanno permesso di usare questo libro per la traccia per cui avevo scelto di leggerlo (un libro ambientato almeno all'80% in Africa) - sono indispensabili all'autrice per portare noi lettori all'acme, cioè a sapere cosa è accaduto durante quella notte fin lì tante volte citata. Questo avviene quando si è ancora ben lontani dalla fine, ma il giallo imprigiona anche il presente delle due e si sviluppa in maniera piuttosto claustrofobica, ma intelligente.

"Il tempo avanza in modo incontrollabile, per quanto si possa tentare di arrestarlo, di modificarlo, di riscriverlo. Molto semplicemente non c'è nulla che possa fermarlo. Assolutamente nulla"

La Mangan sa gestire molto bene i diversi piani temporali ed è ancora più convincente nell'avvicendamento delle due voci, nel raccontare i vari episodi visti dagli occhi dell'una e poi dell'altra, nel presentare gli stati d'animo di queste due giovani donne mentalmente instabili, anche se in modo diverso. Una vicenda piuttosto disturbante con al centro un rapporto malato.

La Mangan, però, non è altrettanto brava nell'ambientazione. Scegliere proprio l'anno dell'indipendenza del Marocco avrebbe avuto un senso solo facendo diventare l'evento parte della storia, mentre viene relegato a non più di quattro miserabili accenni senza alcuna rilevanza sociale e politica, ma solo folkloristica. E' penalizzante la mancanza di approfondimenti in stile Allende (ma la Mangan - pur avendo una bella penna - non è a quel livello).

Non solo. L'autrice non è riuscita nemmeno a trasmettere l'atmosfera del Marocco come, invece, mi aspettavo. Arriva solo il senso di oppressione provato da Alice, principalmente per il caldo, e anche quando il focus è puntato su Lucy e su John, che a parole si sentono parti integranti della città, Tangeri resta buia e soffocante e alla fine è lei la vera sconosciuta del romanzo, per le due protagoniste e per chi legge. Ma non sembra essere una cosa voluta.

Reading Challenge 2021: questo testo risponde alla traccia sorpresa di ottobre, "libri collegabili alle parole morto, notte e passato"