"La gatta ha visto tutto", Dolores Hitchens

 

"Vieni qui, zietta. Ti prego. Sono in una specie di pasticcio e ho un disperato bisogno di consigli"

Breakers Beach (California), 1938. E' questa telefonata ad allertare Miss Rachel Murdock, al punto che il pomeriggio stesso, messa la gatta Samantha nel trasportino e preparato un veloce bagaglio per sé, l'anziana signora lascia Los Angeles per raggiungere la nipote. Lily non è una consanguinea, lo si capisce dallo scarso intelletto e dall'ineleganza che la contraddistinguono: Philip, il defunto fratello di Rachel, era il suo patrigno ed è grazie alla rendita che le ha lasciato se Lily riesce a mantenersi. Una rendita non enorme, ma sufficiente ad attirare sulla nipote le attenzioni di approfittatori di vario genere, compreso quel buono a nulla del suo ex marito, il signor Sticklemann. E anche questa volta ci sono di mezzo i soldi: Lily parla alla zia di un debito di un migliaio di dollari che - nell'arco di una notte e dopo una violenta aggressione - raddoppia. Ma Miss Murdock non ha tempo per indagare: meno di quarantotto ore dopo il suo arrivo Lily viene uccisa e lei stessa rischia di morire. L'unica a uscire incolume da quella stanza è Samantha, ma cos'ha di strano la sua bella pelliccia?

Dolores Hitchens (Texas 1907 - California 1973) pubblicò ventitré romanzi autoconclusivi e altri ventidue divisi in quattro diverse serie.
Questo, del 1939, è il primo di dodici (al momento Sellerio ha tradotto i primi quattro) che hanno per protagonista la settantenne Miss Rachel Murdock.

Non amo particolarmente i gialli con investigatori dilettanti, ma poi finisco sempre per leggerne alcuni.

La parte che ho trovato più interessante è stata senza dubbio la prefazione scritta da Joyce Carol Oates nel 2021, dove la grande autrice descrive il fascino dei libri mistery, in particolare di quelli vecchia maniera, i classici enigmi della camera chiusa che si sviluppano grazie a investigazioni basate sul ragionamento. Ed evidenzia la particolarità di questo romanzo dove il crimine, avvenuto in un passato recente, viene ricostruito attraverso i ricordi dei due protagonisti: Miss Murdock e Stephen Mayhew, il trentatreenne tenente investigativo, imbranato all'apparenza, ma determinante nella sostanza.

La micia Samantha fa da contorno generando inconsapevolmente preziosi indizi. Una gatta nera, non solo bella, ma anche ricca: Agatha, l'unica dei quattro fratelli Murdock ad essere riuscita a trasformare in un vero patrimonio la sua parte di eredità paterna, alla morte ha nominato Samantha come sua unica erede. A Rachel e Jennifer, l'unica sorella rimasta, il compito di occuparsi delle sue necessità nella grande casa di famiglia in cui vivono.

Un vezzo, o uno stratagemma per rendere più accattivante la serie: la vicenda gialla avrebbe retto anche senza Samantha. Un giallo sicuramente bello per gli amanti del genere, una storia carina per chi, come me, preferisce i thriller.

I venti capitoli in cui si dividono le 360 pagine del libro hanno tutti, riga più riga meno, la stessa lunghezza, un dettaglio che apprezzo sempre molto le rare volte in cui mi ci imbatto. Pessima, invece, la scelta di titolarli anticipando quello che verrà raccontato di seguito.
Ieri sera ho iniziato l'ascolto del secondo volume e lì per fortuna i capitoli sono soltanto numerati.

Reading Challenge 2026, traccia annuale Notte prima degli esami: numero delle pagine multiplo di venti

"Il calamity club", Kathryn Stockett

 

"Benvenuti al

RICOVERO PER ORFANE DELLA CONTEA

DI LAFAYETTE

FONDATO NEL 1927

NON si accettano:

orfane di colore, indiane, ebree, messicane, orientali, gemelle, bambine affette nel presente o nel passato da lebbra, consunzione, arti mutilati o labbro leporino.

No maschi. No bambine malate o di natura ritardata.

No bambine sopra i dodici anni di età.

No donne in stato interessante.

Non facciamo assistenza al parto.

Che il Signore vi benedica tutti."

Oxford (Mississippi), 1933. Margot (Meg) Lefleur ha 11 anni e da due, non rientrando in nessuna delle categorie indesiderate, vive nell'orfanotrofio di Lafayette. Troppo grande per essere presa in considerazione dalle coppie alla ricerca di neonate o di bambine molto più piccole, fa sempre più fatica a ricordarsi che lei una madre la ha e che deve esserci un motivo se il 23 dicembre di due anni prima era uscita di casa senza più tornare.
Birdie Calhoun di anni ne ha 24 anni ed è arrivata a Oxford da Footely in visita alla sorella minore. A mandarcela sono state la madre e la nonna, ufficialmente perché preoccupate dal non aver ricevuto lettere da Frances nelle ultime sei settimane, ufficiosamente per chiederle il prestito necessario a salvare la casa dal pignoramento, già subito da moltissimi loro conoscenti a causa della Grande Depressione.
Frances da un anno è la signora Tartt e vive in una grande villa con il marito Rory e la suocera: Birdie programma un viaggio di tre giorni dando per scontato che per i Tartt un prestito di duecentocinquanta dollari sia una sciocchezza.
E invece...

Secondo romanzo dell'autrice pubblicato quasi vent'anni dopo l'uscita di quello d'esordio, "The Help" (2008), che avevo letto un anno e mezzo fa.

Raramente do spazio a libri appena usciti, ma questo (arrivato in Italia a maggio) era perfetto da "portare" in vacanza come audiolibro da ascoltare prendendo il sole in spiaggia e - per la sua semplicità stilistica e per la sua scorrevolezza - è stata un'ottima scelta.

Le 744 pagine si traducono in più di ventotto ore d'ascolto (che diventano molte meno accelerando il ritmo) in cui si alternano le due bravissime narratrici (Giada Capo e Francesca Pittatore) che danno voce alle due protagoniste.

Naturalmente le strade di Meg e Birdie si incrociano e le loro vicissitudini permettono alla Stockett di descrivere le condizioni patite da donne e bambine nell'America degli anni Trenta, concentrandosi su chi - oltre alle disuguaglianze di genere - doveva fare i conti anche con il divario sociale che le rendeva vittime di uomini e donne senza distinzioni.

La storia ha anche una dose di suspense, ma - oltre a essere esageratamente lunga (cinquecento pagine sarebbero state ampiamente sufficienti) - manca di incisività. Come in "The Help" l'autrice tocca moltissimi aspetti critici (maschilismo, razzismo, moralismo, omosessualità, prostituzione, imposizione di trattamenti medici, eccetera), ma quello che scrive è un resoconto, senza una vigorosa condanna.

E nelle note finali mi sarebbe piaciuto trovare un raffronto fra quel passato vecchio di quasi un secolo e i giorni nostri perché non siamo più negli anni Settanta e di passi indietro ne sono stati fatti parecchi, soprattutto negli "evolutissimi" Stati Uniti d'America.

Reading Challenge 2026, traccia annuale Nel baule della strega: animali o oggetti in volo

Reading Challenge 2026: tracce di agosto

         

Traccia della pozione: Billionaire, protagonista immensamente ricco


Traccia incantesimo, formare una frase con parole estrapolate dai titoli dei libri letti:

• SOGLIA: La ragazza sulla soglia, Ruth Heald (3 punti)
• 
  
• 
  

Traccia scopa volante, libri ambientati in India


Traccia calderone:

• libri in cui si scrive almeno una lettera
• libri con un bacio in copertina

Traccia famiglio:

• libri con la copertina gialla e azzurra
• libri con in copertina il mare, un fiume o un lago

Traccia grimorio, libri collegabili all'immagine fornita


Traccia annuale Carnevale (29 punti):

• Charmaine Wilkerson, Dolce nero
• Arwin J. Seaman, La condanna del silenzio
• Riley Sager, La casa oltre il  lago
• Nanni Holmqvist, L'unità
• Emanuela Canepa, L'animale femmina
• Venita Blackburn, Morire a Long Beach
• Alafair Burke, Dalla parte sbagliata
• Linwood Barclay, Senza dirsi addio
• Emmanuel Carrère, V13

I miei punti di agosto: 32

"La fiorista", C.L. Pattison

 

"Come dico spesso, non mi limito a vendere fiori: io vendo sentimenti."

Londra, un anno recente non specificato. Amy Mackenzie ha poco più di trent'anni, nessuna relazione né amicizie con cui condividere il tempo libero. E' anche per questo, e non solo per passione, se ha fatto del Darling Buds il centro della sua vita e grazie alla competenza botanica e alle grandi capacità creative ha vinto un prestigioso premio per una scultura floreale realizzata per la commemorazione della regina Elisabetta.
Fra i suoi clienti più importanti c'è lo studio Cole & Elliott: ogni settimana colora i loro uffici con i fiori, ma adesso ha ricevuto l'incarico di occuparsi della festa a sorpresa che Eleanor Elliott sta organizzando per il quarantesimo compleanno della sorella Izzy. Amy questa volta vuole andare oltre all'allestimento floreale: le è bastato stalkerare i profili social della festeggiata per capire che un'amica come Izzy è quello che le serve per dire addio alle serate e week-end chiusa in casa.

Scritto nel 2023, è il terzo dei quattro thriller pubblicati dall'inglese Pattison, di cui un anno fa avevo letto l'opera prima, "La terza inquilina".

L'autrice pecca nello sfruttare gli stessi meccanismi - un prologo che diventa la base del colpo di scena finale e i rimandi a un evento sospetto nel passato della protagonista - ma, sorvolando sulla scarsa fantasia, la storia è accattivante e scorrevole, Amy è problematica, ma non al punto da diventare irritante e il numero di pagine (288) è adatto al ritmo.

La Pattison non scrive capolavori, però in mezzo a tutto quello che viene tradotto gli altri suoi due titoli meriterebbero un po' di spazio (ma ho speranza di arrivare a leggere anche "First to Fall", pubblicato lo scorso anno).

Reading Challenge 2026, traccia annuale Nel baule della strega: erbe e oli essenziali, fiori recisi in copertina

"I fidanzati di Babette", Alice Berend

 

"Quando due asini si incontrano, ognuno di loro sa di essersi imbattuto in un asino. Se due uomini si stanno di fronte, per molto tempo non sanno chi hanno davanti a sé. Ignorano se possono fidarsi l’uno dell’altro."

Berlino, ottobre di un anno all'inizio del Novecento. Quello fra i Bromberling è indubbiamente un matrimonio felice che dura da ventun anni. August è solido e concreto come la sua professione. In gioventù, appresa l'arte della falegnameria, aveva valutato attentamente le varie opzioni a disposizione scegliendone una redditizia e al sicuro da ogni possibile crisi: fabbricare casse da morto. Anna, paciosa e giuliva, prova un forte imbarazzo verso questo mestiere e soffre quando si accorge che le persone per superstizione li tengono a distanza, ma non disdegna certo i benefici economici che le bare assicurano alla famiglia.

Famiglia che si è completata con i due adorati figli, l'esuberante Hermann e la deliziosa Babette, che sta per compiere 16 anni, un'età in cui una giovane deve assolutamente fidanzarsi. Che la figlia non si sia ancora innamorata di nessuno è un dettaglio trascurabile per la madre, che si butta entusiasta nella ricerca del futuro genero, senza dare importanza all'età e all'aspetto dei candidati, ma solo al ruolo che hanno nella società. E se il nome è accompagnato da un titolo nobiliare tanto meglio.

Alice Berend, nata a Berlino nel 1875 e morta a Firenze nel 1938, è stata autrice di numerosi romanzi caratterizzati dall'umorismo con cui descriveva la borghesia della sua epoca. Questo, del 1915 e attualmente l'unico a essere stato tradotto in italiano, è il terzo che ha scritto ed è la sua opera più famosa.

Una lettura veloce e trascurabile che , grazie alla spensierata incostanza di Babette, sembra "Il tempo delle mele" ambientato all'inizio del secolo scorso.

Il ruolo di personaggio divertente spetta alla madre, ma l'unica risata me l'ha strappata la reazione del marito quando assiste non visto a una delle (tante) stramberie della moglie, mentre lei è così stupida da risultare soprattutto irritante.

"Quel viaggio era una fatica terribile. Si girava in comitive, dalla mattina alla sera, per veder sempre le stesse statue rotte."

Questo è tutto ciò che Anna ha da dire a proposito di una vacanza a Roma. E, viste le umili origini dei Bromberling, mi domando se lo scopo della Berend fosse davvero quello di ironizzare sui ricchi berlinesi e non piuttosto quello di scimmiottare i poveri saliti di ceto.

Reading Challenge 2026, traccia Scopa volante di luglio: libri ambientati in Germania

"La sequestrata di Poitiers", André Gide

 

"Signor Procuratore Generale, ho l'onore di denunciare un fatto di una gravità eccezionale. Si tratta di una signorina che è rinchiusa in casa della signora Monnier, priva di cibo sufficiente, che da venticinque anni vive su un lurido giaciglio, in poche parole nel suo marciume."

Iniziava così la lettera anonima che il Procuratore Generale di Poitiers ricevette il 22 maggio 1901.

Un fatto di cronaca realmente accaduto che André Gide (Parigi 1869 - 1951, premio Nobel per la Letteratura nel 1947) nel 1930 ricostruì in questo piccolo volumetto avvalendosi dei documenti relativi al caso.

L'edizione Adelphi (collana Piccola Biblioteca) è arricchita da alcune fotografie delle persone coinvolte e da un paio di immagini di articoli pubblicati all'epoca.

Gide fu molto preciso, ma (inspiegabilmente) scelse di cambiare i nomi: Blanche Monnier nel libro diventa Mélanie Bastian, ma la storia resta quella reale, in tutto la sua tristezza e il suo squallore.

La Magistratura diede credito alla denuncia anonima e si mosse immediatamente, cosa non scontata essendo coinvolta una famiglia rispettata e influente dell'alta borghesia cittadina, ma a Poitiers chiunque transitasse davanti al 21 di rue de la Visitation poteva sentire le urla di Blanche.
In troppi fecero finta di non sapere.

La donna, ormai cinquantaduenne (era nata il 1° marzo 1849) venne trovata in uno stato di degrado assoluto dopo aver trascorso 25 anni in una stanza larga cinque metri e mezzo e lunga poco più di tre, con finestre e persiane sbarrate e con la porta che veniva aperta solo per permettere l'accesso ai visitatori, vale a dire le domestiche e il fratello, raramente la madre.

Le descrizioni delle condizioni sue e della stanza sono per stomaci forti. Il giaciglio su cui dormiva veniva usato anche per mangiare e per i bisogni corporei sopra a un lenzuolo piegato in quattro su cui sedeva e che, per volere della madre, veniva cambiato dalle domestiche soltanto alla sera.

Le autorità la portarono immediatamente in ospedale dove le vennero tagliati i capelli, una matassa lunga quanto sporca che pesava più di due chili. Lei soltanto venticinque e mezzo.
Ma se il fisico giovò delle cure con rapidi progressi, le facoltà mentali regredite durante la prigionia rimasero quelle di una bambina piccola fino alla morte di Blanche, avvenuta il 13 ottobre 1913.

Il testo racconta i motivi della reclusione, le imputazioni a carico della madre e del fratello, il processo e la sentenza.

Nel libro e in rete si trovano alcune foto di Blanche dopo la liberazione che manifestano la distruzione di un essere umano. Preferisco rendere omaggio alla sua precedente gioventù e bellezza.

Reading Challenge 2026, traccia Famiglio di luglio: libri ambientati in Francia o negli Stati Uniti

"Vele e cannoni", Carlo M. Cipolla

 

"Vele e cannoni": ma è dai cannoni che Carlo Maria Cipolla inizia questo saggio, pubblicato nel 2003.
E' la sua sesta opera che leggo, un'altra analisi storica accurata e mai noiosa, grazie anche all'umorismo che contraddistingue il modo che aveva di trattare argomenti non comuni.

Si parte dai primi anni del XIV secolo, quando gli europei iniziarono a far uso di armi da fuoco e la costruzione dei cannoni divenne in breve tempo una delle più lucrose attività dell'epoca.
Dapprima venivano costruiti in ferro, successivamente affiancati da quelli in bronzo, più sicuri e affidabili, ma ben più costosi.

Cipolla presenta quindi una concisa, ma esaustiva situazione stato per stato, Portogallo, Spagna, Olanda, Germania, Russia, Francia, eccetera, concentrandosi maggiormente sull'Inghilterra, dove nei secoli quattordicesimo e quindicesimo l'industria degli armamenti non riusciva a tenere il passo con il continente.

"Nei primi anni del sedicesimo secolo l'Inghilterra appariva agli occhi degli europei come un paese sottosviluppato"

 

Finché non arrivò Enrico VIII a cambiare tutto.

La situazione europea era caotica: c'erano nazioni che avevano un gran bisogno di artiglieria pesante per le guerre e per l'espansione oltremare (Olanda e Spagna), ma mancavano delle materie prime; altre che ne avevano in abbondanza, ma erano carenti di manodopera specializzata (Germania e Russia).

E mentre a un certo punto gli inglesi furono costretti a comprare cannoni dagli svedesi a causa del disboscamento dovuto alle costruzioni navali ed edili e al consumo dell'industria metallurgica (la crisi del combustibile esplose nel 1630), gli olandesi risolsero il problema del loro grande bisogno di artiglieria pesante imparando a produrre da sé le armi.

Con molta precisione, a metà delle 174 pagine del saggio sono le vele a diventare protagoniste.

Il loro evolversi, e quindi quello delle imbarcazioni, creò uno sviluppo che non tutti riuscirono a seguire. In particolare la rivoluzione navale compiuta dalle potenze atlantiche segnò il declino di musulmani e veneziani.

"Rimasero medievali quando l'età moderna era già iniziata"

La navigazione allarga i confini e nel saggio compaiono anche Africa e, soprattutto, Asia.

Cipolla sapeva come raccontare la storia, analizzando e spiegando le rivoluzioni sociali e culturali che caratterizzavano i popoli.

Se cinesi, turchi e indiani, ancorati alle loro tradizioni, capirono in ritardo l'importanza di dotarsi di artiglieria pesante e di imbarcazioni adatte non solo a speronamento e abbordaggio (i limiti delle giunche cinesi al pari delle galee mediterranee), ai giapponesi, che non disdegnavano di apprendere e mettere in pratica gli sviluppi di altre culture, andò meglio, anche se non riuscirono a eliminare il divario tecnologico che li separava dagli europei.

La sorpresa è stata quella di trovare solo rari e vaghi accenni all'Italia, ma un aneddoto mi ha fatto ridere di gusto: mentre in Europa si costruivano cannoni preoccupandosi della loro efficienza e non certo del design, noi italiani ci preoccupavamo dell'estetica facendo cesellare non solo i cannoni, ma anche le palle, e pazienza se i costi lievitavano!

Reading Challenge 2026, annuale Nel baule della strega: Athame, arma nel titolo o in copertina

"Promessa mortale", Angela Marsons

 

Black Country, aprile 2017. Sono trascorse sei settimane dal triste epilogo del caso precedente e quando Kim viene dimessa dal Russells Hall Hospital - con la gamba ancora dolorante, ma funzionante - quel che è rimasto della squadra si ricompatta attorno alla sua ispettrice.
Il primo caso che si vedono assegnare è quello di un uomo ritrovato in un parco con la gola tagliata. E' qualcuno che tutti loro conoscevano, quel dottor Gordon Cordell che solo grazie alle sue conoscenze era riuscito a evitare l'incriminazione per l'aborto clandestino praticato su una studentessa dell'Heatcrest Accademy. Aveva comunque perso il lavoro alla clinica dove operava, ripiegando su un ben più modesto incarico proprio al Russells Hall.
La sera stessa della sua morte il figlio maggiore viene coinvolto in un pauroso incidente d'auto, ma sarà l'uccisione della madre di un'infermiera del Russells Hall a far capire che tutte quelle morti sono collegate.

Nona puntata della serie, scritta nel 2018, come quella che la precede ("Vittime innocenti") a cui è strettamente collegata, non solo perché senza averla letta risulta impossibile capire i vari riferimenti, ma anche per gli sviluppi della trama orizzontale.

Le 320 pagine scorrono velocemente grazie ai tantissimi capitoli (centotredici più prologo ed epilogo) brevi (o brevissimi), come ho avuto modo di verificare ieri sera con la volata finale, mentre nei giorni precedenti lo avevo trascinato perché è un periodo in cui ho meno tempo per leggere.

Al caso principale se ne alterna un altro che inizialmente viene seguito solo dall'agente Stacey Wood, poi affiancata dal nuovo collega Austin Penn: una ragazzina di 15 anni è scomparsa da due giorni, ma essendo scappata di casa già due volte nessuno se ne preoccupa, a eccezione della madre e di Stacey.

Nel complesso un doppio giallo coinvolgente, con una Kim Stone che le sofferenze non fanno brillare di simpatia, tranne quando tornando a casa chiede al suo cane cos'ha fatto di bello in sua assenza e solo chi ha compagni di vita pelosi sa che non è una scemenza e che basta guardarli per capire (come minimo quanto hanno sentito la nostra mancanza ♥).

Reading Challenge 2026, traccia incantesimo di luglio: segreto MORTALE

"La notte arriva sempre", Willy Vlautin

 

Portland (Oregon), gennaio di un anno non precisato. Lynette ha 30 anni e da tre la sua vita è fatta unicamente di lavoro e di risparmio, tutto per arrivare alla cifra che permetterà a lei e alla madre di versare l'anticipo per comprare la casa in cui vivono. Il proprietario a loro la venderebbe per duecentottantamila dollari: è una casa vecchia che necessita di riparazioni, ma Lynette è convinta che tutto si possa riparare e migliorare. Soprattutto sa che la riqualificazione urbana di Portland ha quasi raddoppiato il prezzo degli immobili e quella è la loro unica occasione per avere una casa di proprietà. Ed è fondamentale che suo fratello Kevin, che ha due anni più di lei, ma che ragiona come un bambino di tre, resti in quel quartiere dove ci sono tante persone che lo conoscono e che gli vogliono bene.
Sembra fatta, grazie al doppio lavoro, agli straordinari estenuanti e a quello che si è piegata a fare per poter guadagnare di più, ha accumulato ottantamila dollari: unendoli ai risparmi della madre potranno finalmente versare l'anticipo.
Invece il sogno di Lynette crolla quando tornando a casa vede che nel cortile, al posto del catorcio della madre, c'è un'auto fiammante.

"Desideravo una macchina nuova da un sacco di tempo e finalmente ne ho comprato una"

E senza quei trentanovemila dollari addio anticipo, addio mutuo, addio casa.

Ogni volta che finisco un libro di Vlautin mi trovo a pensare che sia ancora più bello dei precedenti. Questo, del 2021, è il quinto che ha scritto (ed è il quinto che ho letto).

Lynette è un altro personaggio a cui è impossibile non affezionarsi e che sarà impossibile dimenticare. Anche lei fa parte degli ultimi, persone per cui la vita sembra procedere sempre in salita con pochi svincoli che loro non sono in grado di vedere o che non hanno il coraggio di affrontare o che vorrebbero intraprendere, ma un ostacolo glielo impedisce.

Nella vita Lynette di ostacoli ne ha trovati tanti e vengono raccontati sotto forma di ricordi in queste 208 pagine che nel presente occupano soltanto due giorni e due notti.

L'ultimo è ingombrante come quell'auto superflua.

Nei ringraziamenti Vlautin racconta del suo trasferimento a Portland a ventisei anni e dei quindici impiegati per risparmiare ventimila dollari lavorando come imbianchino per arrivare a versare la caparra per la sua prima casa.
Il sogno del mattone di proprietà è forse più italiano che americano, ma credo abbia inserito qualcosa dei suoi personali sacrifici nella lotta di Lynette, con una cruda analisi dell'altra faccia dell'America e delle sue disuguaglianze sociali.

In una recensione su Amazon c'è chi consiglia all'autore di tornare a fare l'imbianchino.

Immagino che le tematiche trattate da Vlautin possano risultare pesanti per chi nella lettura cerca solo svago.

Oppure addirittura irritare chi nella forbice del divario sociale si trova (o crede di essere) tanto più in alto rispetto ai suoi personaggi. 

Ma è chi legge senza saper riconoscere la bravura oggettiva in un libro come questo (che è un qualcosa di molto diverso dal gusto personale) che farebbe meglio a impiegare il proprio tempo dando il bianco sui muri di casa.

Reading Challenge 2026, traccia Famiglio di agosto: libri ambientati in Francia o negli Stati Uniti

"Un sottile segreto", Callie Kazumi

 

Londra, 19 settembre 2025. "Un anniversario perfetto": è questo che Claire scrive nel suo diario descrivendo la serata precedente, quella in cui ha festeggiato il suo primo anniversario con Noah. E' stato l'anno più felice della sua vita. Da quando lui, facendo la spesa, le ha chiesto consiglio sul vino da comprare hanno bruciato tutte le tappe: dopo due mesi si era già trasferito nel suo monolocale e a febbraio era arrivata la proposta di matrimonio.
E' quindi una donna felice quella che nella pausa pranzo va a trovare il suo fidanzato per fargli una sorpresa, ma sarà lei a riceverla e decisamente non bella: le dicono che Noah non lavora più in quell'ufficio, si è licenziato da più di sei mesi. Claire non capisce, non è possibile che non gliene abbia parlato, che per tutto quel tempo abbia fatto finta di niente. Lo stupore diventa panico quando scopre che Noah non sta alla larga dai social come le aveva detto: ha tutti i profili più comuni e se lei non li vede significa che l'ha bloccata. E il panico diventa rabbia quando dall'account della sua amica riesce a vedere le foto che ha postato, spesso abbracciato a una bellissima ragazza bionda.

"Arriverò fino in fondo a questa faccenda. Mi riprenderò il mio fidanzato."

E la caccia comincia.

Callie Kazumi, autrice britannico-giapponese, fra l'anno scorso e quest'anno ha già pubblicato tre thriller. Questo, titolo originale "Claire, Darling", è stato il primo e al momento è l'unico tradotto in italiano.

Le 336 pagine sono divise in due parti (più epilogo) e sessantadue brevi capitoli che regalano un ritmo pimpante. Una storia a suo modo sufficientemente originale, con un finale che - seppur intuibile già a metà libro - ha il pregio di diversificarsi dall'infinito filone dell'ultimo ventennio di thriller inglesi doppiamente femminili (per autrice e protagonista).

Questo è uno di quelli basati (oltre che su un buon numero di improbabilità) sulle fragilità (o sull'idiozia) della protagonista, uno zerbino che elemosina affetto e attenzioni, aggrappandosi a chiunque le dimostri un minimo interesse. A salvarla dal renderla irritante ci sono i suoi ricordi: chiunque abbia avuto una madre come quella di Claire può suscitare soltanto compassione.

Ciò che, invece, è e resta fastidioso sono le voci da cartone animato di chi ha letto il libro per Audible: saper modulare l'intonazione per ogni diverso personaggio è un lavoro da attori e molti lettori sono davvero bravi, mentre questo è fatto di vocioni e squittii adatti a un cartone animato, mentre risultano terribili per un libro.

Reading Challenge 2026, traccia Incantesimo di luglio: SEGRETO mortale