"Via delle Magnolie 11"; Stefania Bertola

 

Rivabella (VB), marzo di un anno non precisato. La famiglia Boscolo vive nella ridente cittadina affacciata sul lago dell'Ondina, più precisamene all'11 di via delle Magnolie. Quattro appartamenti: in quello a pian terreno alloggiano Jolanda e Giuseppe; al primo piano il figlio di questi, Alvise, con la moglie Giulietta e i loro due bambini, Dimitri e Natasha; la sorella di Alvise, Stella Marina, vive da sola all'ultimo piano, nella mansarda; e al terzo piano c'è Maddalena, la madre di Giuseppe, che da circa un anno ospita Claudia, la nipote dei Boscolo di Bassano del Grappa. Infine c'è l'appartamento del secondo piano, quello ereditato da zia Antonia che da decenni vive nel New Jersey e a cui hanno fatto credere che la sua proprietà è così mal messa da essere inabitabile, quando in realtà loro l'hanno sempre affittata (in nero) senza farle mai arrivare un soldo. Ma adesso ad arrivare dall'America è il cugino Jeremy, a cui non importa lo stato della casa, perché lui sa adattarsi.

Erano quasi tre anni che non leggevo Stefania Bertola, l'ultimo "Divino amore", nel dicembre 2023.

Questo lo ha scritto dal 16 marzo al 3 maggio 2020 regalando cinque o sei pagine al giorno ai lettori della sua pagina Facebook. Un'idea molto carina, pur non avendo vissuto un vero lockdown perché noi giornalai non abbiamo mai smesso di lavorare, se ai tempi lo avessi saputo l'avrei seguita volentieri. E sicuramente avrei gradito la lettura più di quanto non abbia fatto adesso, non fosse stato altro che per l'appuntamento quotidiano.

Lo stile dell'autrice o piace o non piace, non credo possano esistere mezze misure.
Personalmente apprezzo molto il suo umorismo, i nomi impossibili che appioppa ai personaggi (e, no, non mi riferisco tanto a Stella Marina, quanto a Giulebba), le professioni improbabili (Giulebba insegna meditazione floreale) e la sua capacità di risvegliarmi sempre qualche lontano ricordo (stavolta c'è riuscita con la Citrosodina, di cui non sentivo parlare da almeno trent'anni o giù di lì).

Ma questa volta l'esagerazione è così esagerata (ripetizione voluta per sottolineare quanto sia eccessiva) da farmi considerare questo come il suo peggior romanzo. Certo dopo aver letto com'è nato e di come ha usufruito dei suggerimenti degli utenti ho capito il bisogno di evasione (letteralmente) che lo ha generato, però i Boscolo e le loro vicende restano una delle più grandi minchiat stupidaggini che abbia mai letto.

Reading Challenge 2026, traccia Famiglio di agosto: mare, fiumi o laghi in copertina

"Sotto la ruota"; Hermann Hesse

 

Piccolo centro della Foresta Nera, anni Novanta dell'Ottocento. Joseph Giebenrath, vedovo, ha un unico figlio, Hans. Un ragazzo modello: mite, garbato, timido, rispettoso. E tanto intelligente. E' sul suo cervello che punta il padre, che non smette mai di ricordargli che solo studiando riuscirà a elevarsi dalla mediocrità a cui altrimenti sarebbe destinato continuando a vivere in quel villaggio di campagna. Anche il rettore, gli insegnanti e il parroco hanno grandi aspettative sulla sua intelligenza. E Hans non delude nessuno: sacrificando la sua ultima estate di svago per prendere lezioni supplementari, sostiene l'esame di Stato arrivando secondo su un centinaio di partecipanti. Un piazzamento che gli apre le porte del collegio di Maulbroon, che farà di lui un seminarista. In teoria.

Secondo romanzo scritto da Hesse nel 1906, preceduto nella mia edizione dall'introduzione di Enrico Groppali che ho trovato molto complessa: di Hesse avevo letto soltanto "Viaggio a Norimberga" e, per quanto mi fosse piaciuto, non mi aveva certo dato le basi per riuscire a seguire i riferimenti alla sua vita e alle sue opere che sono al centro della disamina di Groppali.

Con Hesse mi sono trovata molto più a mio agio, un romanzo di formazione con molti spunti autobiografici. Dettaglio, questo, che mi ha spinta dopo la lettura a cercare in rete una biografia dell'autore, scoprendo che frequentò proprio quel collegio con risultati analoghi a quelli di Hans, che a quindici anni si sparò non riuscendo a suicidarsi solo grazie all'inceppamento della pistola e altro.

"Mai afflosciarsi, altrimenti si finisce travolti sotto le ruote"

E' questo che dice a Hans il rettore, ma a travolgerlo saranno proprio le pressioni esercitate su di lui.
Una storia malinconica, con un finale triste che non mi aspettavo.

Reading Challenge 2026, traccia annuale Notte prima degli esami: un esame o una prova da superare nel testo

"La reclusa", B.A. Paris

 

Reading (contea del Berkshire), 2015. Amélie Lamont ha poco più di 16 anni quando il padre muore di cancro lasciandola sola. Senza altri parenti sa che per lei si spalancheranno le porte dei servizi sociali, per questo a insegnanti e amici dice di avere una zia francese e che la raggiungerà a Parigi. Invece va a Londra, il progetto è quello di trovare un lavoro come cameriera e risparmiare abbastanza per poter frequentare il college, laurearsi in giurisprudenza e trascorrere il resto della vita ad aiutare i meno sfortunati. Dopo sette mesi, quando il passo per trasformarsi in una senzatetto è ormai prossimo, incontra una giovane donna che le propone di lavorare per lei: dovrà occuparsi della casa e dei pasti, avrà un piccolo stipendio, vitto e alloggio.
Londra, 2019. Amélie ha 20 anni e Carolyn non è più la sua datrice di lavoro, ma una cara amica, al pari di Justine, che le ha procurato il suo attuale impiego come assistente personale di Ned, figlio del filantropo miliardario Jethro Hawthorpe. Ma non ha abbandonato l'idea di diventare avvocato per cui, quando Ned le propone un matrimonio farsa della durata di appena un mese che gli permetterà di sottrarsi a quello organizzato dal padre contro il suo volere, Amélie accetta perché Ned in cambio le pagherà gli studi.
Ma le cose andranno molto diversamente.

Scritto nel 2022, "La reclusa" è il settimo dei nove thriller attualmente scritti dall'autrice inglese (l'ultimo, uscito quest'anno, non è ancora stato tradotto in italiano) e quello che mi è piaciuto meno, addirittura peggiore dell'opera prima, "La coppia perfetta".

I soliti salti temporali portano a seguire quattro anni di vita della protagonista (che è anche voce narrante) in cui si succedono eventi (sia banali, sia portanti) improbabili e non solo perché capitano a una ragazzina. E qui vorrei fare un bell'elenco delle assurdità inventate dalla Paris per portare avanti una trama che avrebbe avuto bisogno di grossi tagli e di una buona dose di semplicità. Per non fare spoiler mi limito, fra tutti, a citare una capatina dall'altra parte dell'emisfero.

Leggendo lo spiegone finale, che nasce da un confronto, ero via via sempre più allibita dalle spiegazioni fornite, che si reggono su degli intrecci e su una cronologia di circostanze assurde.
Anche la fiction ha bisogno di almeno un po' di credibilità.

Reading Challenge 2026, traccia annuale Nel baule della strega: genere preferito

"Notturno islandese", Ragnar Jonasson

 

"Il posto più pacifico del mondo all'improvviso si trasforma in un pericoloso centro del crimine"

Siglufjörður, fine settembre 2013. E' notte, piove e fa freddo quando Herjólfur, il nuovo ispettore capo della polizia della cittadina, va a controllare una casa disabitata che si trova ai margini della città, non lontana dall’ingresso del tunnel di Strákagöngur. La denuncia è arrivata tramite una telefonata anonima. Quando scende dall'auto gli sembra di vedere una luce all'interno della casa. Vibra pesanti colpi alla porta e poi tutto avviene in un attimo: la porta che si spalanca, il fascio di una torcia che gli viene puntata sugli occhi, gli spari che lo colpiscono. Morirà qualche giorno dopo senza aver mai ripreso conoscenza.

Per Ari Þór Arason non è il primo caso di omicidio da risolvere, ma è di sicuro il più impegnativo perché in Islanda nessuno spara ai poliziotti, nessuno li uccide, meno che mai lì al Nord, la parte più tranquilla di quella pacifica nazione.

"Che abitiamo in un paese senza armi, che qui non esiste violenza, è solo un mito, niente di più. La realtà è un'altra, ne abbiamo anche troppe, di armi."

E' quello che gli fa notare Tómas, il suo vecchio superiore, tornato da Reykjavík per aiutarlo con quel caso contorto che con il procedere delle indagini sembra riguardare una faccenda di droga dove potrebbero essere implicati anche industriali e politici locali.

Scritto nel 2014, "Notturno islandese" è la quinta puntata della serie Misteri d'Islanda che ha per protagonista il giovane Ari Þór Arason, qui arrivato ai 29 anni e padre di un bambino di dieci mesi.

Le 240 pagine si dividono in quaranta brevi capitoli, più epilogo, e molti si chiudono con un salto temporale che porta all'estate del 1982 di cui solo alla fine si capirà il senso.

Una storia che si sviluppa e scorre velocemente, come nei gialli precedenti, dove a stonare è l'eccesso: droga, corruzione, politica, violenza sulle donne. Troppi temi che in un romanzo così breve finiscono per essere trattati con troppa superficialità.

Protagonista assoluto il clima. Una latitudine dove, nonostante sia soltanto settembre, l'estate è già un ricordo lontano e dove, con l'avanzare delle settimane, le persone si preparano all'arrivo del 15 novembre, quando il sole sparirà dietro alle montagne tornando a farsi vedere più di due mesi dopo, il 28 gennaio.

Quel buio artico descritto dal nonno dell'autore, suo omonimo e anch'egli scrittore, di cui Jonasson riporta un bel passaggio nei ringraziamenti finali.

Reading Challenge 2026, traccia Grimorio di agosto: ossa nel testo

"Il villaggio perduto", Camilla Sten

 

Silvertjärn: l'unica città fantasma svedese. Era il 19 agosto 1959 quando due uomini erano arrivati da Stoccolma trovando il villaggio deserto. O quasi. Il cadavere di una donna giaceva al centro della piazza, era stata lapidata. E una neonata piangeva disperata nell'infermeria della scuola. Nessuna traccia, invece, degli altri 886 abitanti della piccola comunità operaia del Norrland centrale.
Sono trascorsi quasi sessant'anni quando la giovane Alice Lindstedt arriva a Silvertjärn per compiere il primo passo verso la realizzazione del suo sogno, quello di produrre un docufilm sul mistero di quella sparizione che nessuno è mai riuscito a risolvere. Lei spera di farlo perché ha qualcosa che altri non hanno: le lettere ricevute da sua nonna Margaretha da parte dei suoi familiari che erano rimasti a vivere al villaggio quando si era trasferita nella capitale.
E che sono scomparsi con tutti gli altri.

"Staden", scritto nel 2019, è l'opera prima di Camilla Sten, autrice svedese classe 1992, successivo però ad altri due thriller scritti a quattro mani con la madre, Viveca Sten, di cui Marsilio ha tradotto in maniera incompleta nove gialli appartenenti alla serie Omicidi di Sandhamn.

Un incipit che con il gran caldo di questa estate mi ha fatto pensare di aver scelto il libro sbagliato:

"Era un pomeriggio di agosto talmente soffocante che neppure l'aria che entrava dai finestrini abbassati riusciva a mitigare la calura dentro l'abitacolo"

Naturalmente ho proseguito, sperando che la storia mi regalasse almeno qualche brivido di paura: perché questo è un thriller che va a braccetto con l'horror e, se anche di brividi non ce ne sono stati, quello che si legge è sufficientemente inquietante.

L'arrivo di Alice al villaggio insieme agli altri quattro membri della troupe, le loro esplorazioni e gli incidenti che iniziano a capitare ricordano, forse un po' troppo, "The Blair Wich Project", probabilmente il film che è riuscito a spaventarmi di più fra tutti quelli del genere che ho visto.

Anche in questo caso è l'ambientazione il punto di forza, con i cinque ragazzi che arrivano in questo villaggio abbandonato in mezzo ai boschi, costruito per dare alloggio a chi lavorava nella miniera e alle loro famiglie, casette di legno tutte uguali che si sviluppano attorno all'unica piazza, una scuola, una chiesa e una stazione, dove i treni fermavano soltanto due volte alla settimana.

Il budget ridotto consente una permanenza di appena cinque giorni per fare i sopralluoghi e gettare le basi per le riprese programmate per l'estate. Con i cellulari che hanno perso il segnale quaranta chilometri prima di arrivare si troveranno presto a sperimentare l'isolamento assoluto.

Netflix ha acquistato i diritti per farne una serie TV e la guarderei molto volentieri: leggere di walkie talkie che trasmettono risatine e rumori strani non mi spaventa, mentre su schermo è la tipica cosa che mi fa saltare sulla poltrona.

Reading Challenge 2026, traccia annuale Nel baule della strega: aria in copertina

"Pazza d'amore", Adèle Hugo

 

23 giugno 1855

"Dedico un pensiero alle mie sorelle che

soffrono nei bordelli, alle mie sorelle che

soffrono nel matrimonio.

Occorre dar loro libertà e dignità, il

pensiero nella testa e l’amore nel cuore.

Questo XIX secolo è di ostacolo; io

riuscirò."

Dal Diario di Adèle Hugo

Che il nome di Adèle Hugo, (1830 - 1915) figuri come quello di autrice di questo testo lo trovo abbastanza discutibile. Nelle 128 pagine del volumetto, edito da Fandango nel 2020 (curatrice Manuela Maddamma), sono pochi gli stralci presi dal suo diario e dalle lettere che scriveva ai familiari, mentre la sua triste storia viene ricostruita e raccontata riportando le parti salienti degli scambi epistolari fra il padre, la madre e i due fratelli negli anni più critici.

Era la quinta figlia di Victor Hugo, l'unica a sopravvivergli. Un'infanzia serena, spezzata dalla morte della sorella maggiore a cui era legatissima. Era il 1843, Adèle aveva 13 anni, Léopoldine 19 e si era appena sposata (il vestito in copertina è quello che indossò al suo matrimonio, è conservato al Musée Victor Hugo di Parigi).

E' nel 1851 - anno in cui il padre, in seguito al colpo di Stato di Napoleone III, lasciò Parigi esiliandosi sull’isola di Jersey (tornò soltanto nel 1870) - che Adèle inizia a scrivere con regolarità nel suo diario allontanandosi contemporaneamente dal cattolicesimo, "religione ormai superata ai suoi occhi".

Dai suoi scritti emerge una vanità così smisurata ("Ero meravigliosamente bella", "Sono bella, bella, ho un carattere di ferro, una mente duttile, sono essenzialmente la figlia regina di Victor Hugo", "Ero incantevole, stupenda; avevo un velo di tulle che mi rendeva incomparabile; ero abbagliante") da rendere difficile riuscire a empatizzare con lei quando impazzisce per amore.

La schizofrenia aveva già colpito la famiglia Hugo in passato. Per Adèle il soggetto del delirio ebbe il nome di Albert Pinson, ufficiale britannico con cui avrebbe dovuto sposarsi nel 1855. Ma lei lo respinse, venendo respinta a sua volta quando in seguito cercò di riconquistarlo. Da lì nacque l'ossessione che la portò otto anni dopo a seguirlo ad Halifax e poi, nel 1866, alle Barbados.

Spiace pensarlo, ma francamente leggendo ciò che lei gli scriveva non si può biasimarlo per aver cercato di starle alla larga: per esempio nella lettera del 17 ottobre 1861 alla presunzione (definisce "assurdo, straordinario, incomprensibile, inspiegabile" il fatto che lui non voglia sposarla, "una donna intelligente e bella, che vi ha dato innumerevoli prove d’amore e di fedeltà") alterna gli ordini ("Voi mi scriverete una lettera in cui dichiarate di acconsentire al nostro matrimonio. Vi lascio due giorni, dal 20 al 21 ottobre, perché facciate le vostre riflessioni e mi mandiate la lettera.") per concludere con la minaccia di uccidersi se non farà come dice lei ("Converrete con me che ogni ragione deve cedere il passo alla necessità che mi strappiate dall’infelicità e dalla tomba").

Ma la parte struggente della biografia sono le lettere dei familiari.

"Come può Adèle abbassarsi e insistere fino a inseguirlo?"

E' quello che Victor Hugo scrive alla moglie il 23 giugno 1863, mentre lei a fine novembre dello stesso anno in una lettera a uno dei figli dice:

"L'avvenire di mia figlia è perduto"

Non erano ancora consapevoli degli squilibri mentali di Adèle e si preoccupano per l'onore. Soltanto uno dei fratelli, François-Victor, sei mesi dopo scrive ai genitori: "È una malata che bisogna salvare". E nel febbraio 1864 anche il padre parla di "disordine mentale assoluto".

Ma non ci sarà ripresa, Adèle tornerà in Europa a 42 anni e per lei si apriranno le porte degli istituti di sanità mentale.

Reading Challenge 2026, traccia Incantesimo di agosto: soglia D'allarme

"La gatta ha dato l'allarme", Dolores Hitchens

 

Los Angeles, settembre di un anno non precisato. Miss Rachel Murdoch si annoia. L'avventura di Breakers Beach le ha fatto sperimentare il brivido e le mura di casa sono diventate opprimenti. E' per esplorare la città che sfrutta un ignaro immobiliarista a cui ha fatto credere di essere alla ricerca di una casa da affittare. Una bugia che diventa realtà quando durante una visita si imbatte nella piccola Claudia Byers intenta a seppellire il rospo del giardino impietosamente schiacciato. E' sufficiente che la bambina le dica di aver visto qualcuno aggirarsi di notte nella casa che ha appena ispezionato, con scarso interesse, per rendergliela irresistibile, attratta verso un altro possibile mistero da risolvere. Pochi minuti e ha già firmato un contratto di affitto per un mese, poche ore e si è già trasferita. Naturalmente con la fida Samantha.

Secondo dei dodici titoli della serie con protagonista Miss Rachel Murdoch (e la gatta Samantha) di cui la scorsa settimana avevo letto il primo, "La gatta ha visto tutto".

Un'altra placida avventura (dove però non mancano gli omicidi) caratterizzata dal garbo tipico dei gialli classici. Ma è stato un errore leggere in rapida successione due libri di un genere che trovo piacevole perché rilassante, ma che non è fra i miei preferiti.
Il risultato è stato quello di trovare questa seconda puntata un po' noiosa e ripetitiva, a tratti anche confusionaria a causa degli intrecci fra i personaggi, che non sono tanti (nemmeno pochissimi), ma che appartengono a tre nuclei familiari intrecciati fra loro. Non aiuta il fatto che vengano presentati tutti nell'arco dei primi primi capitoli, che solo dei quattro più giovani venga detto il nome proprio e che, essendoci vari gradi di parentela, i cognomi si ripetano. 

Anche la storia è meno intrigante rispetto a quella ambientata a Breakes Beach: un'eredità vincolata risalente a dieci anni prima, un matrimonio andato in fumo, un altro che nessuno si aspettava, poi otto anni di nulla fino agli sviluppi del presente in cui Miss Murdoch impatta con un'estraneità tale da fare di lei non tanto un'arguta detective dilettante, ma di fatto un'impicciona.

Reading Challenge 2026, traccia Incantesimo di agosto: soglia d'ALLARME

"La ragazza sulla soglia", Ruth Heald

 

"Cercasi tata, donna, 18-25 anni, madrelingua inglese richiesta

Famiglia di espatriati britannici cerca au pair/tata premurosa ed entusiasta con sistemazione interna. Le mansioni includono la cura di bambine di 4 e 5 anni e occasionalmente aiuto con un neonato. Alloggio e pasti inclusi. Autista disponibile. Stipendio di 150 sterline a settimana (8.000 Baht tailandesi). Contattare Julie e David McFarlane"

Bangkok, febbraio 1999. Era questo l'annuncio che aveva salvato Hayley Taylor. La diciannovenne era arrivata da poco in Thailandia raggiungendo due amiche che da tre mesi stavano già viaggiando per l'Asia zaino in spalla quando le avevano rubato il portafoglio con tutti i soldi che aveva, compresi quelli per il volo di ritorno. Trovare un lavoro era diventato imperativo e per fortuna era stata scelta dai McFarlane nonostante non avesse alcuna esperienza come baby-sitter, se non l'aiuto dato alla madre con i tre fratelli minori. All'inizio tutto le era sembrato perfetto, le due bambine erano adorabili, Julie e David simpatici e gentili, l'appartamento fantastico e gli optional del condominio - dalla piscina alla palestra - un sogno.
Ma tre mesi dopo era la protagonista dell'articolo apparso sul The Bangkok Observer intitolato "La tata assassina di Bangkok?".
Ealing, 2019. Hayley ha quasi 40 anni, un marito svedese, una bambina di 5 anni e un appagante lavoro all'università. Da tempo ha abbandonato il cognome da nubile e non ha mai raccontato a nessuno di quei terribili sospetti e di quella notte trascorsa in una prigione thailandese.
Nel presente la serenità familiare è compromessa solo dai recenti problemi economici: Lars ha perso un cliente importante e la demenza senile che ha colpito la madre di Hayley richiede un impiego sempre più massiccio della badante.
Così questa volta tocca a lei ricorrere a un annuncio perché affittare la stanza libera della casa è l'unico modo che hanno per aumentare le entrate.
E sarà Johanna a rispondere.

"The Nanny", scritto nel 2022, è il sesto degli otto thriller attualmente (auto)pubblicati dall'inglese Ruth Heald ed è il primo che leggo.

La storia riesce a essere piuttosto intrigante grazie alla struttura a salti temporali che attinge dal passato per caricare il presente. Al centro di tutto c'è il mistero di quanto accaduto alla piccola Chloe, di cui i genitori hanno denunciato la scomparsa il 4 maggio 1999, e il ruolo avuto dalla protagonista nella vicenda.

Una protagonista abbastanza irritante per un mix di insicurezza e omertà che la rendono il soggetto ideale per una vigorosa scrollata. Ma scuotere il Kindle non porta a nulla, per cui si può solo andare avanti sopportando alternativamente i silenzi e l'incapacità di reagire di Hayley e, se anche i diversi colpi di scena finiscono per diventare intuibili a causa di lungaggini evitabili, la lettura è comunque avvincente.

Ma il libro ha un gigantesco difetto: la traduzione. Credo proprio di essermi imbattuta nel primo testo tradotto con l'AI, Google Translate o qualcosa del genere e la Tania (solo Tania, nessun cognome) che l'autrice cita nei ringraziamenti finali per la rilettura dell'edizione italiana ha fatto un pessimo lavoro. Nelle 346 pagine si potrebbe consumare una decina di matite rosse per correggere tutto quello che non funziona, non refusi, ma errori strutturali delle frasi, con aggettivi e pronomi ripetuti in modo imbarazzante, proprio come se a tradurre fosse una "macchina" con a disposizione meno sinonimi e pochissime sfumature rispetto alla nostra bellissima lingua.

Reading Challenge 2026, traccia Incantesimo di agosto: SOGLIA d'allarme

"La gatta ha visto tutto", Dolores Hitchens

 

"Vieni qui, zietta. Ti prego. Sono in una specie di pasticcio e ho un disperato bisogno di consigli"

Breakers Beach (California), 1938. E' questa telefonata ad allertare Miss Rachel Murdock, al punto che il pomeriggio stesso, messa la gatta Samantha nel trasportino e preparato un veloce bagaglio per sé, l'anziana signora lascia Los Angeles per raggiungere la nipote. Lily non è una consanguinea, lo si capisce dallo scarso intelletto e dall'ineleganza che la contraddistinguono: Philip, il defunto fratello di Rachel, era il suo patrigno ed è grazie alla rendita che le ha lasciato se Lily riesce a mantenersi. Una rendita non enorme, ma sufficiente ad attirare sulla nipote le attenzioni di approfittatori di vario genere, compreso quel buono a nulla del suo ex marito, il signor Sticklemann. E anche questa volta ci sono di mezzo i soldi: Lily parla alla zia di un debito di un migliaio di dollari che - nell'arco di una notte e dopo una violenta aggressione - raddoppia. Ma Miss Murdock non ha tempo per indagare: meno di quarantotto ore dopo il suo arrivo Lily viene uccisa e lei stessa rischia di morire. L'unica a uscire incolume da quella stanza è Samantha, ma cos'ha di strano la sua bella pelliccia?

Dolores Hitchens (Texas 1907 - California 1973) pubblicò ventitré romanzi autoconclusivi e altri ventidue divisi in quattro diverse serie.
Questo, del 1939, è il primo di dodici (al momento Sellerio ha tradotto i primi quattro) che hanno per protagonista la settantenne Miss Rachel Murdock.

Non amo particolarmente i gialli con investigatori dilettanti, ma poi finisco sempre per leggerne alcuni.

La parte che ho trovato più interessante è stata senza dubbio la prefazione scritta da Joyce Carol Oates nel 2021, dove la grande autrice descrive il fascino dei libri mistery, in particolare di quelli vecchia maniera, i classici enigmi della camera chiusa che si sviluppano grazie a investigazioni basate sul ragionamento. Ed evidenzia la particolarità di questo romanzo dove il crimine, avvenuto in un passato recente, viene ricostruito attraverso i ricordi dei due protagonisti: Miss Murdock e Stephen Mayhew, il trentatreenne tenente investigativo, imbranato all'apparenza, ma determinante nella sostanza.

La micia Samantha fa da contorno generando inconsapevolmente preziosi indizi. Una gatta nera, non solo bella, ma anche ricca: Agatha, l'unica dei quattro fratelli Murdock ad essere riuscita a trasformare in un vero patrimonio la sua parte di eredità paterna, alla morte ha nominato Samantha come sua unica erede. A Rachel e Jennifer, l'unica sorella rimasta, il compito di occuparsi delle sue necessità nella grande casa di famiglia in cui vivono.

Un vezzo, o uno stratagemma per rendere più accattivante la serie: la vicenda gialla avrebbe retto anche senza Samantha. Un giallo sicuramente bello per gli amanti del genere, una storia carina per chi, come me, preferisce i thriller.

I venti capitoli in cui si dividono le 360 pagine del libro hanno tutti, riga più riga meno, la stessa lunghezza, un dettaglio che apprezzo sempre molto le rare volte in cui mi ci imbatto. Pessima, invece, la scelta di titolarli anticipando quello che verrà raccontato di seguito.
Ieri sera ho iniziato l'ascolto del secondo volume e lì per fortuna i capitoli sono soltanto numerati.

Reading Challenge 2026, traccia annuale Notte prima degli esami: numero delle pagine multiplo di venti

"Il calamity club", Kathryn Stockett

 

"Benvenuti al

RICOVERO PER ORFANE DELLA CONTEA

DI LAFAYETTE

FONDATO NEL 1927

NON si accettano:

orfane di colore, indiane, ebree, messicane, orientali, gemelle, bambine affette nel presente o nel passato da lebbra, consunzione, arti mutilati o labbro leporino.

No maschi. No bambine malate o di natura ritardata.

No bambine sopra i dodici anni di età.

No donne in stato interessante.

Non facciamo assistenza al parto.

Che il Signore vi benedica tutti."

Oxford (Mississippi), 1933. Margot (Meg) Lefleur ha 11 anni e da due, non rientrando in nessuna delle categorie indesiderate, vive nell'orfanotrofio di Lafayette. Troppo grande per essere presa in considerazione dalle coppie alla ricerca di neonate o di bambine molto più piccole, fa sempre più fatica a ricordarsi che lei una madre la ha e che deve esserci un motivo se il 23 dicembre di due anni prima era uscita di casa senza più tornare.
Birdie Calhoun di anni ne ha 24 anni ed è arrivata a Oxford da Footely in visita alla sorella minore. A mandarcela sono state la madre e la nonna, ufficialmente perché preoccupate dal non aver ricevuto lettere da Frances nelle ultime sei settimane, ufficiosamente per chiederle il prestito necessario a salvare la casa dal pignoramento, già subito da moltissimi loro conoscenti a causa della Grande Depressione.
Frances da un anno è la signora Tartt e vive in una grande villa con il marito Rory e la suocera: Birdie programma un viaggio di tre giorni dando per scontato che per i Tartt un prestito di duecentocinquanta dollari sia una sciocchezza.
E invece...

Secondo romanzo dell'autrice pubblicato quasi vent'anni dopo l'uscita di quello d'esordio, "The Help" (2008), che avevo letto un anno e mezzo fa.

Raramente do spazio a libri appena usciti, ma questo (arrivato in Italia a maggio) era perfetto da "portare" in vacanza come audiolibro da ascoltare prendendo il sole in spiaggia e - per la sua semplicità stilistica e per la sua scorrevolezza - è stata un'ottima scelta.

Le 744 pagine si traducono in più di ventotto ore d'ascolto (che diventano molte meno accelerando il ritmo) in cui si alternano le due bravissime narratrici (Giada Capo e Francesca Pittatore) che danno voce alle due protagoniste.

Naturalmente le strade di Meg e Birdie si incrociano e le loro vicissitudini permettono alla Stockett di descrivere le condizioni patite da donne e bambine nell'America degli anni Trenta, concentrandosi su chi - oltre alle disuguaglianze di genere - doveva fare i conti anche con il divario sociale che le rendeva vittime di uomini e donne senza distinzioni.

La storia ha anche una dose di suspense, ma - oltre a essere esageratamente lunga (cinquecento pagine sarebbero state ampiamente sufficienti) - manca di incisività. Come in "The Help" l'autrice tocca moltissimi aspetti critici (maschilismo, razzismo, moralismo, omosessualità, prostituzione, imposizione di trattamenti medici, eccetera), ma quello che scrive è un resoconto, senza una vigorosa condanna.

E nelle note finali mi sarebbe piaciuto trovare un raffronto fra quel passato vecchio di quasi un secolo e i giorni nostri perché non siamo più negli anni Settanta e di passi indietro ne sono stati fatti parecchi, soprattutto negli "evolutissimi" Stati Uniti d'America.

Reading Challenge 2026, traccia annuale Nel baule della strega: animali o oggetti in volo