"Vele e cannoni", Carlo M. Cipolla

 

"Vele e cannoni": ma è dai cannoni che Carlo Maria Cipolla inizia questo saggio, pubblicato nel 2003.
E' la sua sesta opera che leggo, un'altra analisi storica accurata e mai noiosa, grazie anche all'umorismo che contraddistingue il modo che aveva di trattare argomenti non comuni.

Si parte dai primi anni del XIV secolo, quando gli europei iniziarono a far uso di armi da fuoco e la costruzione dei cannoni divenne in breve tempo una delle più lucrose attività dell'epoca.
Dapprima venivano costruiti in ferro, successivamente affiancati da quelli in bronzo, più sicuri e affidabili, ma ben più costosi.

Cipolla presenta quindi una concisa, ma esaustiva situazione stato per stato, Portogallo, Spagna, Olanda, Germania, Russia, Francia, eccetera, concentrandosi maggiormente sull'Inghilterra, dove nei secoli quattordicesimo e quindicesimo l'industria degli armamenti non riusciva a tenere il passo con il continente.

"Nei primi anni del sedicesimo secolo l'Inghilterra appariva agli occhi degli europei come un paese sottosviluppato"

 

Finché non arrivò Enrico VIII a cambiare tutto.

La situazione europea era caotica: c'erano nazioni che avevano un gran bisogno di artiglieria pesante per le guerre e per l'espansione oltremare (Olanda e Spagna), ma mancavano delle materie prime; altre che ne avevano in abbondanza, ma erano carenti di manodopera specializzata (Germania e Russia).

E mentre a un certo punto gli inglesi furono costretti a comprare cannoni dagli svedesi a causa del disboscamento dovuto alle costruzioni navali ed edili e al consumo dell'industria metallurgica (la crisi del combustibile esplose nel 1630), gli olandesi risolsero il problema del loro grande bisogno di artiglieria pesante imparando a produrre da sé le armi.

Con molta precisione, a metà delle 174 pagine del saggio sono le vele a diventare protagoniste.

Il loro evolversi, e quindi quello delle imbarcazioni, creò uno sviluppo che non tutti riuscirono a seguire. In particolare la rivoluzione navale compiuta dalle potenze atlantiche segnò il declino di musulmani e veneziani.

"Rimasero medievali quando l'età moderna era già iniziata"

La navigazione allarga i confini e nel saggio compaiono anche Africa e, soprattutto, Asia.

Cipolla sapeva come raccontare la storia, analizzando e spiegando le rivoluzioni sociali e culturali che caratterizzavano i popoli.

Se cinesi, turchi e indiani, ancorati alle loro tradizioni, capirono in ritardo l'importanza di dotarsi di artiglieria pesante e di imbarcazioni adatte non solo a speronamento e abbordaggio (i limiti delle giunche cinesi al pari delle galee mediterranee), ai giapponesi, che non disdegnavano di apprendere e mettere in pratica gli sviluppi di altre culture, andò meglio, anche se non riuscirono a eliminare il divario tecnologico che li separava dagli europei.

La sorpresa è stata quella di trovare solo rari e vaghi accenni all'Italia, ma un aneddoto mi ha fatto ridere di gusto: mentre in Europa si costruivano cannoni preoccupandosi della loro efficienza e non certo del design, noi italiani ci preoccupavamo dell'estetica facendo cesellare non solo i cannoni, ma anche le palle, e pazienza se i costi lievitavano!

Reading Challenge 2026, annuale Nel baule della strega: Athame, arma nel titolo o in copertina

"Promessa mortale", Angela Marsons

 

Black Country, aprile 2017. Sono trascorse sei settimane dal triste epilogo del caso precedente e quando Kim viene dimessa dal Russells Hall Hospital - con la gamba ancora dolorante, ma funzionante - quel che è rimasto della squadra si ricompatta attorno alla sua ispettrice.
Il primo caso che si vedono assegnare è quello di un uomo ritrovato in un parco con la gola tagliata. E' qualcuno che tutti loro conoscevano, quel dottor Gordon Cordell che solo grazie alle sue conoscenze era riuscito a evitare l'incriminazione per l'aborto clandestino praticato su una studentessa dell'Heatcrest Accademy. Aveva comunque perso il lavoro alla clinica dove operava, ripiegando su un ben più modesto incarico proprio al Russells Hall.
La sera stessa della sua morte il figlio maggiore viene coinvolto in un pauroso incidente d'auto, ma sarà l'uccisione della madre di un'infermiera del Russells Hall a far capire che tutte quelle morti sono collegate.

Nona puntata della serie, scritta nel 2018, come quella che la precede ("Vittime innocenti") a cui è strettamente collegata, non solo perché senza averla letta risulta impossibile capire i vari riferimenti, ma anche per gli sviluppi della trama orizzontale.

Le 320 pagine scorrono velocemente grazie ai tantissimi capitoli (centotredici più prologo ed epilogo) brevi (o brevissimi), come ho avuto modo di verificare ieri sera con la volata finale, mentre nei giorni precedenti lo avevo trascinato perché è un periodo in cui ho meno tempo per leggere.

Al caso principale se ne alterna un altro che inizialmente viene seguito solo dall'agente Stacey Wood, poi affiancata dal nuovo collega Austin Penn: una ragazzina di 15 anni è scomparsa da due giorni, ma essendo scappata di casa già due volte nessuno se ne preoccupa, a eccezione della madre e di Stacey.

Nel complesso un doppio giallo coinvolgente, con una Kim Stone che le sofferenze non fanno brillare di simpatia, tranne quando tornando a casa chiede al suo cane cos'ha fatto di bello in sua assenza e solo chi ha compagni di vita pelosi sa che non è una scemenza e che basta guardarli per capire (come minimo quanto hanno sentito la nostra mancanza ♥).

Reading Challenge 2026, traccia incantesimo di luglio: segreto MORTALE

"La notte arriva sempre", Willy Vlautin

 

Portland (Oregon), gennaio di un anno non precisato. Lynette ha 30 anni e da tre la sua vita è fatta unicamente di lavoro e di risparmio, tutto per arrivare alla cifra che permetterà a lei e alla madre di versare l'anticipo per comprare la casa in cui vivono. Il proprietario a loro la venderebbe per duecentottantamila dollari: è una casa vecchia che necessita di riparazioni, ma Lynette è convinta che tutto si possa riparare e migliorare. Soprattutto sa che la riqualificazione urbana di Portland ha quasi raddoppiato il prezzo degli immobili e quella è la loro unica occasione per avere una casa di proprietà. Ed è fondamentale che suo fratello Kevin, che ha due anni più di lei, ma che ragiona come un bambino di tre, resti in quel quartiere dove ci sono tante persone che lo conoscono e che gli vogliono bene.
Sembra fatta, grazie al doppio lavoro, agli straordinari estenuanti e a quello che si è piegata a fare per poter guadagnare di più, ha accumulato ottantamila dollari: unendoli ai risparmi della madre potranno finalmente versare l'anticipo.
Invece il sogno di Lynette crolla quando tornando a casa vede che nel cortile, al posto del catorcio della madre, c'è un'auto fiammante.

"Desideravo una macchina nuova da un sacco di tempo e finalmente ne ho comprato una"

E senza quei trentanovemila dollari addio anticipo, addio mutuo, addio casa.

Ogni volta che finisco un libro di Vlautin mi trovo a pensare che sia ancora più bello dei precedenti. Questo, del 2021, è il quinto che ha scritto (ed è il quinto che ho letto).

Lynette è un altro personaggio a cui è impossibile non affezionarsi e che sarà impossibile dimenticare. Anche lei fa parte degli ultimi, persone per cui la vita sembra procedere sempre in salita con pochi svincoli che loro non sono in grado di vedere o che non hanno il coraggio di affrontare o che vorrebbero intraprendere, ma un ostacolo glielo impedisce.

Nella vita Lynette di ostacoli ne ha trovati tanti e vengono raccontati sotto forma di ricordi in queste 208 pagine che nel presente occupano soltanto due giorni e due notti.

L'ultimo è ingombrante come quell'auto superflua.

Nei ringraziamenti Vlautin racconta del suo trasferimento a Portland a ventisei anni e dei quindici impiegati per risparmiare ventimila dollari lavorando come imbianchino per arrivare a versare la caparra per la sua prima casa.
Il sogno del mattone di proprietà è forse più italiano che americano, ma credo abbia inserito qualcosa dei suoi personali sacrifici nella lotta di Lynette, con una cruda analisi dell'altra faccia dell'America e delle sue disuguaglianze sociali.

In una recensione su Amazon c'è chi consiglia all'autore di tornare a fare l'imbianchino.

Immagino che le tematiche trattate da Vlautin possano risultare pesanti per chi nella lettura cerca solo svago.

Oppure addirittura irritare chi nella forbice del divario sociale si trova (o crede di essere) tanto più in alto rispetto ai suoi personaggi. 

Ma è chi legge senza saper riconoscere la bravura oggettiva in un libro come questo (che è un qualcosa di molto diverso dal gusto personale) che farebbe meglio a impiegare il proprio tempo dando il bianco sui muri di casa.

Reading Challenge 2026, traccia Famiglio di agosto: libri ambientati in Francia o negli Stati Uniti

"Un sottile segreto", Callie Kazumi

 

Londra, 19 settembre 2025. "Un anniversario perfetto": è questo che Claire scrive nel suo diario descrivendo la serata precedente, quella in cui ha festeggiato il suo primo anniversario con Noah. E' stato l'anno più felice della sua vita. Da quando lui, facendo la spesa, le ha chiesto consiglio sul vino da comprare hanno bruciato tutte le tappe: dopo due mesi si era già trasferito nel suo monolocale e a febbraio era arrivata la proposta di matrimonio.
E' quindi una donna felice quella che nella pausa pranzo va a trovare il suo fidanzato per fargli una sorpresa, ma sarà lei a riceverla e decisamente non bella: le dicono che Noah non lavora più in quell'ufficio, si è licenziato da più di sei mesi. Claire non capisce, non è possibile che non gliene abbia parlato, che per tutto quel tempo abbia fatto finta di niente. Lo stupore diventa panico quando scopre che Noah non sta alla larga dai social come le aveva detto: ha tutti i profili più comuni e se lei non li vede significa che l'ha bloccata. E il panico diventa rabbia quando dall'account della sua amica riesce a vedere le foto che ha postato, spesso abbracciato a una bellissima ragazza bionda.

"Arriverò fino in fondo a questa faccenda. Mi riprenderò il mio fidanzato."

E la caccia comincia.

Callie Kazumi, autrice britannico-giapponese, fra l'anno scorso e quest'anno ha già pubblicato tre thriller. Questo, titolo originale "Claire, Darling", è stato il primo e al momento è l'unico tradotto in italiano.

Le 336 pagine sono divise in due parti (più epilogo) e sessantadue brevi capitoli che regalano un ritmo pimpante. Una storia a suo modo sufficientemente originale, con un finale che - seppur intuibile già a metà libro - ha il pregio di diversificarsi dall'infinito filone dell'ultimo ventennio di thriller inglesi doppiamente femminili (per autrice e protagonista).

Questo è uno di quelli basati (oltre che su un buon numero di improbabilità) sulle fragilità (o sull'idiozia) della protagonista, uno zerbino che elemosina affetto e attenzioni, aggrappandosi a chiunque le dimostri un minimo interesse. A salvarla dal renderla irritante ci sono i suoi ricordi: chiunque abbia avuto una madre come quella di Claire può suscitare soltanto compassione.

Ciò che, invece, è e resta fastidioso sono le voci da cartone animato di chi ha letto il libro per Audible: saper modulare l'intonazione per ogni diverso personaggio è un lavoro da attori e molti lettori sono davvero bravi, mentre questo è fatto di vocioni e squittii adatti a un cartone animato, mentre risultano terribili per un libro.

Reading Challenge 2026, traccia Incantesimo di luglio: SEGRETO mortale

Reading Challenge 2026: tracce di luglio

       

Traccia della pozione, libri in cui il protagonista è orfano


Traccia incantesimo, formare una frase con parole estrapolate dai titoli dei libri letti:

• SEGRETO: Un sottile segreto, Callie Kazumi (3 punti)
• MORTALE: Promessa mortale, Angela Marsons (3 punti)

Traccia scopa volante, libri ambientati in Germania

• 
  

Traccia calderone:

• libri legati al giardino
  
  
• libri in cui si naviga
  

Traccia famiglio, libri ambientati in Francia o negli Stati Uniti:

• La notte arriva sempre, Willy Vlautin (2 punti)

Traccia grimorio, libri collegabili all'immagine fornita



I miei punti di luglio: 8

"Morire a Long Beach", Venita Blackburn

 

"Coral credeva di essere forte, americana, nera, donna e scaltra, una piccola divinità nell'ordine cosmico delle cose, convinta di ottenere ciò che desiderava con la forza di volontà. Sapeva, in segreto, che non era proprio così, ma naturalmente ci credeva lo stesso."

Long Beach (California), giorni nostri. Jay e Coral Brown, fratello e sorella, si erano parlati brevemente per telefono. Undici minuti dopo lei era arrivata a casa di lui, non pensava di trovarlo, per questo aveva quasi sussultato vedendolo ancora a letto. Era andata in cucina a prendere dell'acqua, lamentandosi per il caldo. Poi aveva ripreso il discorso interrotto poco prima, parlandogli a lungo del nuovo contratto di lavoro che aveva appena firmato. Non si era resa conto che Jay non interagiva in alcun modo. Solo quando gli aveva chiesto perché non si fosse ancora alzato e lui non aveva risposto, aveva cominciato a rendersi conto che qualcosa non andava. Si era avvicinata e aveva capito: Jay era morto. Lo shock, la chiamata al 911, la scoperta che si era tolto la vita, la consapevolezza di dover dare la notizia a parenti e amici, prima di tutto alla nipote. E in quel momento il cellulare di Jay aveva vibrato proprio per un messaggio di Khadija: "Papà, stasera niente cena. Ho una riunione al club. Scrivo anche a Coral. Venerdì prossimo?". E Coral aveva rispondo fingendo di essere Jay.

Scritto nel 2024, è il romanzo di esordio di Venita Blacknurn (Los Angeles, 1983), che precedentemente (2017 e 2021) aveva pubblicato due raccolte di racconti.

Se è vero che il gradimento di un libro lo si capisce da ciò che si prova finendolo - dispiacere se lo abbiamo amato, sollievo se lo abbiamo odiato - finire questo per me è stato come vincere uno scudetto.

Colpa mia e del non aver dato la giusta importanza a una parola chiaramente scritta nella sinossi: sperimentale, aggettivo azzeccatissimo per descrivere lo stile della Blackburn e che rappresenta l'antitesi di ciò che mi piace leggere. 

Coral è una scrittrice e le voci narranti sono i personaggi femminili dei suoi romanzi. E' quindi usando la prima persona plurale che vengono raccontati sia eventi del passato dei due fratelli, sia le tristi giornate di lei che affronta il lutto scegliendo di non parlarne a nessuno, proseguendo la sua vita normalmente e sostituendosi al fratello attraverso il cellulare.

E le voci narranti iniziano le loro riflessioni ripetendo una frase, diversa in ogni capitolo, all'inizio di (quasi) ogni paragrafo.

Questa è la frase del quarto capitolo:

"Alla Clinica per Morire Aderendo Volontariamente a un'Avventata Tendenza Culturale e Diventare Martiri della Rivoluzione"

Questa quella del settimo:

"Alla Clinica per i Travestimenti Spudorati che Nascondono Qualsiasi Indizio di Fragilità, Solitudine e Terrore"

Tanto per fare due esempi. La prima viene ripetuta quattordici volte, la seconda tredici. La scrittura sperimentale è anche questo, immagino, ma per me sono solo inutili e disturbanti sfoggi di eccentricità.

Migliore l'idea di chiudere i capitoli (eccetto l'ultimo) con alcune pagine di "Incendio", un romanzo distopico di Coral, una storia che ho quasi apprezzato di più di quella portante che mi è stata avvelenata dall'egoismo della protagonista, dal suo attribuirsi un ruolo più importante della nipote nella vita del fratello, tenendo la ragazza all'oscuro della morte del padre per più di una settimana.

La sinossi - che parla di un "disperato sforzo di prolungare la vita del fratello" - è decisamente troppo magnanima nei confronti di questa donna.

"Il padre di Khadija, suo fratello, è morto. Il pensiero che la nipote ignori l'accaduto la fa sorridere, e silenzia la chiamata canticchiando sottovoce."

Reading Challenge 2026, traccia annuale Carnevale: V

"V13", Emmanuel Carrère

 

Il 13 novembre 2015 l'ISIS attacca la Francia con sparatorie in sei diversi luoghi della capitale e facendo esplodere tre ordigni nei pressi dello Stade de France, uccidendo 130 persone e ferendone 413.
Dopo sei anni di istruttoria, l'8 settembre 2021, ha inizio il processo che Emmanuel Carrére segue quotidianamente per i nove mesi successivi per conto del settimanale francese L'Obs. Gli stessi articoli vennero pubblicati in Italia su Robinsons e sono stati raccolti, con altre integrazioni, in "V13" (venerdì 13).

"Io non sono rimasto coinvolto negli attentati, e nessuno dei miei cari lo è stato. Però mi interessa la giustizia. In un libro ho descritto lo scenario di una Corte d’assise, in un altro l’oscuro lavoro di un tribunale di istanza. Il processo che si apre oggi non sarà, come a volte si dice, la Norimberga del terrorismo: a Norimberga gli imputati erano alti dignitari nazisti, qui sono figure di secondo piano, dato che quelli che hanno ucciso sono morti."

Prima di parlare delle udienze, Carrère fornisce una succinta, ma esaustiva cronologia dello jihadismo a partire dal dicembre 2010 (inizio della  primavera araba), proseguendo con il conflitto fra l’Esercito siriano libero e al-Qaida e arrivando all'estate 2013 quando l'ISIS soppiantò al-Qaida diventando l’organizzazione jihadista dominante.

Traccia le differenze fra le due organizzazioni, la prima basata su un reclutamento elitistico ("ingegneri, intellettuali, teologi") e la seconda che accoglie chiunque ("adolescenti impacciati, idealisti, pagliacci, pazzi scatenati, tutti sono i benvenuti, a tutti viene promesso l’Eldorado: alloggio, donne, armi, ostaggi da torturare per chi lo gradisce, e molti gradiscono").

Si arriva quindi al processo.

"Imparare a sostituire la legge del taglione con il diritto, la vendetta con la giustizia: questo è ciò che chiamiamo civiltà"

Lo strazio delle prime cinque settimane in cui vengono raccolte le testimonianze dei sopravvissuti agli attentati, circa duecentocinquanta persone. E quelle dei parenti stretti di chi non ce l'ha fatta.

I veri martiri sono loro, non gli assassini che si attribuiscono questo titolo: è quello che un poliziotto de Il Cairo dice a Nadia Mondeguer quando nel 2018 torna nella capitale egiziana in cui è nata e dov'era stata nel 2014 con la figlia. Quattro anni dopo Lamia non è con lei perché è stata una delle novanta vittime del Bataclan.

Ma Carrère fa il giornalista e dà spazio anche ai venti imputati, ricostruendo il percorso che li ha portati a sedere in quell'aula, mentre sarà il processo ad appurare il grado di complicità dei singoli, quindi capire se sapevano di stare contribuendo a un massacro. Se lo sapevano l'accusa per associazione a delinquere diventa associazione a delinquere con finalità di terrorismo.

Carrère che descrive un processo mi ha ricordato moltissimo Carofiglio, nello stile e nel modo pacato e intelligente di esporre i dati di fatto e le opinioni personali. Dispiacere e rabbia restano, ma questo è un testo che aiuta a capire ciò che sembra - e sostanzialmente è - incomprensibile.

Reading Challenge 2026, traccia annuale Carnevale: E

"La figlia oscura", Elena Ferrante

 

"Le cose più difficili da raccontare sono quelle che noi stessi non riusciamo a capire"

Costa Jonica, 24 luglio di un anno non precisato. Mancano quattro mesi al quarantottesimo compleanno di Leda. Docente universitaria di letteratura inglese a Firenze, ha due figlie già grandi che hanno scelto di raggiungere il padre in Canada. Leda vive la separazione dalle figlie con una sensazione di leggerezza e il primo passo da donna libera e padrona del suo tempo è quello di affittare una casa al mare per le vacanze. A complicare il suo soggiorno sarà una famiglia napoletana, numerosa e chiassosa come quella da cui era scappata a diciotto anni per andare a studiare in Toscana. In spiaggia non riesce a smettere di spiare le dinamiche del clan, in particolare il rapporto fra una giovanissima mamma e la sua bambina, fino al ritrovarsi a fare qualcosa di impulsivo e di talmente stupido e sbagliato da non riuscire a spiegare il gesto neppure a se stessa.

Ultimo romanzo della Ferrante che mi era rimasto da leggere. E' il terzo che ha scritto (nel 2006) e che con "L'amore molesto" (1992) e "I giorni dell'abbandono" (2002) forma una sorta di trilogia caratterizzata da protagoniste atipiche nella loro genitorialità.

Leda non è un personaggio amabile. Presuntuosa, piena di boria ed egoista, caratteristica che un genitore non dovrebbe avere perché nessuno chiede di venire al mondo. A sua volta è una figlia che tiene a distanza la sua famiglia perché fin da quando erano piccole ambisce ad avere due figlie intellettuali e teme che sua madre, soprattutto, possa contagiarle con la sua rozzezza e la sua ignoranza. Ma è anche una donna (ahimè) di mezza età che (in maniera ridicola e unilaterale) si sente in competizione con una ventiduenne. Addirittura con le sue stesse figlie.

L'antipatia del personaggio esalta la bellezza di questo breve romanzo (145 pagine) che ha il solo difetto di sembrare una prova per il passaggio a "L'amica geniale": Leda è ben più di una bozza di quello che diventerà Lenù. Stesso percorso di vita, stessa personalità, stesse scelte, stessi rapporti, stesse reazioni. Di diverso hanno solo il nome (ma c'è una piccola Elena anche in questa storia).
Se fosse stato pubblicato dopo la tetralogia avrebbe potuto intitolarsi: "Elena Greco va in vacanza al mare".

Reading Challenge 2026, traccia Calderone di giugno, libri collegabili ai nostri nonni (mia nonna paterna si chiamava Elena)

"Morte in sala d'attesa", Milton Propper

 

Philadelphia, mercoledì 7 giugno 1933. Nel prestigioso studio legale Dawson, MacQuire & Locke si sta discutendo una causa di divorzio, Rowland contro Rowland. E' stata Adele a intraprendere l'azione legale accusando Allen di adulterio. Il caso si è complicato nelle ultime due settimane quando il marito ha cambiato linea difensiva sostenendo che anche lei ha un amante. Il giudice Finley ha quindi delegato Dawson come arbitro ed è per questo che i due coniugi si trovano nel suo studio, affiancati dai rispettivi avvocati. Resta solo da raccogliere la testimonianza della signora Barbara Keith che - a detta di Allen - dimostrerà l'infedeltà di Adele. Ma la donna non potrà più dire niente a nessuno: qualcuno l'ha uccisa con una forte dose di cloroformio mentre era chiusa in sala d'attesa aspettando di essere chiamata.

Milton Propper (1906 - 1962) fra il '29 e il '43 pubblicò tredici gialli, tutti con protagonista il giovane detective Tommy Rankin. Questo, scritto nel 1934, è l'unico a essere stato tradotto in italiano da Polillo nel 2009, ma io ho l'edizione della collana Biblioteca del giallo uscita in edicola a cavallo fra il 2024 e il 2025, collana di cui a gennaio avevo già letto "Troppi cugini" di Browne.

Un giallo classico decisamente puntiglioso, come il suo protagonista. Una cura maniacale per dettagli e orari che mi ha ricordato "Tokyo Express" di Matsumoto.

Una storia lenta, troppo ripetitiva, ma anche rilassante. Come lettura unica probabilmente mi avrebbe annoiata, e anche parecchio, mentre leggere ogni giorno solo uno dei suoi diciannove capitoli è stata la scelta giusta (leggere più libri contemporaneamente garantisce l'incolumità dal blocco del lettore).

Un stile estremamente descrittivo e zeppo di aggettivi (questi sempre in coppia e ridondanti: gli occhi per Propper sono profondi e reattivi, le labbra ostinate e risolute, la fronte alta e intelligente, il mento fermo e gentile, eccetera).

Un salto nel passato potente in un'epoca in cui i tribunali erano liberi di rifiutare una richiesta di divorzio perché ottenerlo era considerato un privilegio e le parti dovevano dimostrare di meritarlo. 

Questo è al centro della causa dei Rowland ed è un po' triste che Propper - arrestato più volte per la sua omosessualità dichiarata, fino ad arrivare al suicidio a 56 anni (la mia età attuale) - non abbia inserito neppure una minima nota di biasimo contro la presunta sacralità della pubblica morale.

Reading Challenge 2026, traccia Pozione di giugno: libri Locked-Room Mistery

"La casa oltre il lago", Riley Sager

 

Vermont, metà ottobre di un anno non precisato. Il lago Greene è un piccolo gioiellino lungo appena un chilometro e mezzo e largo quattrocento metri di cui possono godere soltanto i privilegiati proprietari delle cinque case che si affacciano sulle sue acque. Era stato il bisnonno dell'attrice Casey a costruire la prima su uno dei lati lunghi ed è per questo che il lago porta il loro cognome. Ed è lì che sua madre, la famosa Lolly Flatcher, stella dei musical da decenni, l'ha mandata dopo lo scandalo che tre giorni prima ha trascinato la figlia al centro del gossip: Casey non solo era salita sul palco ubriaca, ma successivamente si era fatta sorprendere a bere in un locale facendo gestacci a chi la fotografava. La compassione per il suo stato di giovane vedova non aveva mitigato critiche e pettegolezzi. E sua madre ha pensato che un po' di isolamento le avrebbe fatto bene, non riflettendo su quanto avrebbe potuto essere controproducente mandarla proprio sul lago dove l'anno prima era annegato suo genero.
Ma sarà proprio l'ossessione di Casey per le acque del lago a farle notare qualcuno in difficoltà, portandola a salvare Katherine Daniels, ex top model e moglie di Tom Royce, gigante nel ramo tecnologico, proprietari di una delle tre case sul lato opposto del lago

Quinto romanzo di Riley Sager, scritto nel 2022, e quinto che leggo, seguendo l'ordine cronologico.

Sicuramente, e incredibilmente, è quello che mi è piaciuto di più. Il mio stupore è dato da quello che succede al 72% del libro, quando il genere thriller dei primi tre quarti viene accantonato per lasciare spazio all'horror. Una scelta inaspettata che immagino possa far infuriare (direi giustamente) chi si aspetta di leggere un thriller razionale, senza un finale paranormale. E infatti la mia prima reazione è stata una forte arrabbiatura, ma poi - forse perché da Sager non mi aspetto capolavori - mi sono goduta il resto della lettura, che a suo modo è davvero coinvolgente.

Una trama non originale, come nei libri precedenti anche questa volta l'autore ha fatto suoi meccanismi famosi, facendo spiare alla sua protagonista (piuttosto irritante nel suo alcoolismo) la villa dall'altra parte del lago, una costruzione dotata di grandi vetrate che le permettono di capire in tempi brevi le difficoltà coniugali dei Royce, fino alla sparizione della donna che trasforma Casey in una detective improvvisata.

Ma quello che cattura del libro è soprattutto l'ambientazione: il piccolo lago, il foliage del Vermont, la pittoresca grande casa dei Greene, la veranda, il molo che dà accesso privato all'acqua. Scenari deliziosi che mi hanno reso più sopportabile il caldo di questi giorni facendomi pensare che vivere in riva al mare è bellissimo, ma che anche il fronte lago non deve essere affatto male.

Reading Challenge 2026, traccia annuale Carnevale: R